彼得語氣中透著深深的擔憂。
“那些教授告訴我，如果通用電氣的方案能夠量產。這種交流電可以透過變壓器，把高壓電流輸送到幾十英里甚至上百英里之外。然後線上路末端降低電壓，接入普通人的房子裡。配上電燈，整個城市的夜晚就不需要任何火焰了。”
洛克菲勒沒有說話，只是靜靜地聽著。
他已經在算計這種技術改變對標準石油公司可能帶來的衝擊。
“約翰，我們標準石油現在的核心利潤來源是什麼？是‘藍罐’牌照明煤油！”彼得加重了語氣，用手指敲打著桌面。
“我們花了這麼大的力氣，把克利夫蘭和賓夕法尼亞的提煉廠整合在一起。我們逼著鐵路公司給我們回扣，我們把每一加侖煤油的生產成本壓到了幾美分。”
“現在的煤油賣到了東海岸的每一個雜貨店，賣到了南方的種植園，甚至大都會貿易公司的貨船正在把我們的煤油運往歐洲和清國！”
彼得越說越激動，起身在辦公室裡來回走動。
“好不誇張的說，全世界的夜晚，好多地方都是靠著我們的煤油燈來照亮的！也是標準石油能夠每個月給帝國銀行輸送上百萬美元現金流的根本原因！”
彼得轉過身，死死地盯著洛克菲勒。
“但是現在。老闆在幹什麼？他在用公司賺來的錢，去蒙大拿挖銅礦！去資助那些瘋狂的科學家搞什麼交流電！如果交流電真的鋪開了。只要在牆上拉一根銅線，按下開關。屋子裡就能亮起比煤油燈亮十倍、而且沒有任何黑煙和臭味的光！”
“十年！不，也許用不了十年！”
彼得雙手按在洛克菲勒的辦公桌上。
“只要通用電氣的電網完全鋪進東海岸的城市，我們的煤油就會被徹底趕出照明市場。除了那些連電線都拉不到的偏遠農場，誰還會去買我們的煤油？到時候，我們這些在克利夫蘭吸著毒氣、一美分一美分摳出來的提煉廠全都會變成廢鐵！”
洛克菲勒看著激動的彼得，眼神依然平靜。
“彼得，你慌了。”
“我能不慌嗎？約翰！我們在親手幫助一個會把我們自己殺死的怪物！標準石油是我們在執行委員會里說話的底氣。如果煤油賣不出去了，我們在老闆眼裡的價值還有多少？”
洛克菲勒站起身，走到窗前。
窗外，提煉區的工人們正在把一桶桶貼著“藍罐”標誌的煤油滾上馬車。
那些木桶在陽光下散發著屬於石油工業特有的厚重感。
“你說的這些，其實我在看到簡報的第一眼就已經算清楚了。”洛克菲勒背對著彼得，聲音沒有起伏。
“交流電的出現，確實會直接摧毀我們對城市照明燃料的壟斷。這在商業邏輯上，叫做內部替代。但老闆不是不明白的人，他比我們任何人都懂得計算利潤。既然決定全力推進交流電，就說明他認為電網帶來的未來收益，遠遠大於我們現在的煤油利潤。”
“那我們怎麼辦？就在這裡等死嗎？看著食品公司和軍工公司拿走所有的資源？”彼得不甘心地問。
洛克菲勒轉過身，眼神中透出商人為了保護自身利益而產生的強硬。
“當然不，老闆站在整個帝國的頂端看問題。但我們是標準石油的管理者。保護煤油的利潤和提煉廠幾萬名工人的飯碗，這是我們的責任。”
洛克菲勒走到衣帽架前，拿下自己的黑色大衣。
“交流電雖然先進，但要在全國範圍內鋪設電網，需要龐大的資金和時間。這是一段很長的空白期。我們必須去紐約，去見老闆。”
“去勸他停止交流電的研發？”彼得問。
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