艾倫指了指對面的椅子。
“我記得，自從去年我設立了威廉姆斯科學與和平獎之後，蒂米和安娜從歐洲的格拉斯哥、朴茨茅斯還有法國的土倫，給你挖了不少搞船舶設計和蒸汽輪機的好手過去。”
“現在你在費城和布魯克林的那兩個造船廠，到底是什麼水平？跟我說具體點。”
麥格雷戈一聽老闆問起自己的老本行，絡腮鬍子都翹了起來，順手就把腋下的圖紙攤開在桌面上。
“老闆，您要是兩年前問我，我只能說我們是個二流船廠。但現在？”
麥格雷戈伸出粗壯的拇指指了指自己。
“在美利堅，甚至算上整個美洲大陸，我敢說沒有一家造船廠敢說比我們強！”
然後開始指著圖紙上的船體結構圖，唾沫橫飛地介紹起來。
“和平獎那次，您用高額獎金做誘餌，把英國約翰·布朗造船廠的兩個副總設計師，還有法國搞三脹式往復蒸汽機的頂尖專家全給弄到了紐約。”
“再加上這兩年，大都會貿易公司為了跑南美和遠東航線，一口氣給我們下了三十艘遠洋武裝商船的訂單。”
“更別提安娜小姐去年透過華盛頓的關係，幫我們從聯邦海軍部拿到了那份重建艦隊的鐵甲巡洋艦合同！”
“有錢、有人、有訂單，還有萊克斯鋼鐵廠源源不斷提供的鎳鉻特種裝甲鋼！”麥格雷戈拍著胸脯說道。
“我現在敢保證，哪怕把我們的造船廠放到歐洲去比，除了英國的皇家船塢和法國最頂級的兩個造船廠，我們在全世界也是二流最頂尖的水平！”
“德國人和義大利人現在還在買英國和法國的船殼子呢，而我們已經能自己獨立建造全鋼製龍骨的鐵甲艦了！”
艾倫聽著麥格雷戈的彙報，目光落在了圖紙上那艘線條修長的艦艇上。
“別光吹噓，鄧肯。義大利海軍現在有兩艘主力鐵甲艦，‘羅馬號’和‘威尼斯號’，排水量差不多六千噸，帶著四艘巡洋艦，正往西班牙的加的斯港開過去。”
“如果我想在海上敲掉他們的牙齒，你船廠裡現在能立刻拉出去打仗的船，有幾艘？跟義大利人比起來怎麼樣？”
麥格雷戈愣了一下，收起了臉上的得意，湊到地圖前看了看，腦子裡飛快地盤算著引數。
“‘羅馬號’和‘威尼斯號’……”麥格雷戈摸著絡腮鬍子。
“老闆，那兩艘船的資料是公開的。那是義大利人前幾年在法國船廠訂購的木質船體包鐵甲的老式鐵甲艦。雖然噸位有五千八百噸，舷側裝了五英寸厚的熟鐵裝甲，還配了阿姆斯特朗的前膛炮。但它們的缺陷非常致命！”
“怎麼個致命法？”艾倫挑眉，來了興趣問道。
“慢！而且笨！”
麥格雷戈伸出兩根手指。
“那兩艘船用的是老式的單膨脹蒸汽機，最大航速連十二節都跑不到，轉個彎要花十來分鐘。而且它們的熟鐵裝甲看起來厚，但在現代鍊鋼技術面前就是一層脆皮。”
“至於他們跟班的那四艘所謂巡洋艦，純粹就是掛著風帆的木殼蒸汽炮艦，連鐵皮都沒包全！”
