君容晟到東側院時，天已經黑透了。廊下的燈籠一盞盞亮著，將院子裡那棵老銀杏樹的枝丫映得清清楚楚，葉子落了大半，只剩幾片還掛在枝頭，在風裡輕輕晃著。他進院時江璃正坐在堂屋裡等著，桌上擺了四碟小菜一碗湯，都是他平日常吃的幾樣，分量不大，卻樣樣做得精緻。見他進來，江璃站起身迎了兩步，沒有行禮，只是側身讓開桌邊的位置。君容晟在桌前坐下，拿起筷子，先夾了一筷子菜放進嘴裡嚼了兩下，才開口：“你也坐，不必站著。”
江璃在他對面坐下，端起碗，慢慢吃了兩口。兩人之間話不多，偶爾一兩句，無非是菜鹹了淡了、今日風大了之類的閒話。君容晟吃到一半，忽然放下筷子，看了她一眼，問了一句：“那個守備家的姑娘，你見過沒有？”江璃嚥下嘴裡的飯，答道：“還沒有。臣妾只是讓人打聽了她家的底細，倒是個規矩人家，那姑娘據說性子也本分，不怎麼出門，在家幫著母親理些針線活計。若是殿下覺得可以，臣妾便安排個由頭，先見一見。”君容晟點了點頭，又拿起筷子，夾了一筷子菜，卻沒有立刻吃，像是在想什麼，過了片刻才道：“你安排便是。人得先見過，看看談吐，別光聽底下人傳話。”江璃應了一聲：“臣妾明白。”
用完了膳，小丫鬟撤下碗碟，又端了茶上來。君容晟端著茶盞靠在椅背上，目光落在窗外那盞廊下的燈籠上，忽然問了一句：“你這些日子管著府裡的事，可覺得吃力？”江璃端著茶盞的手微微一頓，隨即搖了搖頭：“還好。底下幾個管事都是做慣了的，臣妾不過是拿個總，具體的事有他們分頭去辦。”君容晟聽了，沒有再多問，只是“嗯”了一聲，將茶慢慢喝了。
坐了一會兒，他起身要走。江璃送他到院門口，君容晟在門檻處停下腳步，回頭看了她一眼，語氣比方才隨意了些：“你早些歇著，別熬太晚。明日孤進宮述職，回來怕是要擺宴。到時候京裡那些人都會來，你身子重了，不必全程陪著，露個面便回去歇著。”江璃點了點頭：“臣妾知道了。”君容晟便轉身走了，腳步聲沿著迴廊漸漸遠了。
而此刻，楚婧嫣的院子裡，燈還亮著。沈柔方才來過一趟，兩人將明日的安排又細細過了一遍。沈柔走後，楚婧嫣獨自坐在妝臺前，將那隻小紙包從錦盒裡取出來，放在掌心裡看了好一會兒。紙包比前些日子又軟了些，邊緣的摺痕被她反覆捏過，已經磨得發毛。她將紙包重新收進袖中，又把明日要穿的那件緋紅色繡折枝海棠的衣裙取出來，掛在衣架上，退後兩步看了片刻，才轉過身來，對著銅鏡理了理鬢髮。
珠雲從外面進來，低聲稟了一句：“小姐，打聽清楚了。太子殿下明日進宮述職之後，要在府裡擺宴。帖子前兩日便發下去了，咱們侯府也在受邀之列。老爺去，夫人也去，二小姐那邊，聽說也收到了帖子。”楚婧嫣理鬢髮的手停了一瞬，隨即繼續動作，語氣平平的：“她也去？”珠雲點了點頭：“請的是侯府闔府，二小姐自然也在受邀之列。”楚婧嫣將玉梳擱下，轉過身來，面上看不出什麼多餘的神色，只是將袖中那隻紙包取出來，又看了一眼，才道：“知道了。你下去歇著吧，明日早些叫我起來。”珠雲應了一聲，退了出去。
楚婧嫣獨自在妝臺前又坐了一會兒，才站起身，走到窗前，推開半扇窗。秋末的夜風湧進來，帶著院裡老槐樹枯枝的氣息，涼絲絲地拂過面頰。她站在窗前，看著院牆外面那片被夜色吞沒的天空，過了好一會兒，才將窗戶合攏，轉身走向內室。明日太子府擺宴，楚卿鳶也在。她得在那之前想好每一步該怎麼走，不能像上回及笄禮那樣，什麼都準備好了，卻連太子的面都沒見著。她躺到榻上，閉上眼，將明日的安排在心裡又走了一遍，確認沒有遺漏，才慢慢沉入夢鄉。
次日一早，楚卿鳶也收到了訊息。穀雨從外面回來，將太子府擺宴的事稟了一遍，又補了一句：“帖子是前日送來的，奴婢擱在桌上了，小姐沒瞧見。”楚卿鳶從桌上那摞紙箋裡翻出那張帖子看了一眼，放回去，語氣如常：“知道了。明日去吧。”她說著，端起茶盞抿了一口，又補了一句，“讓芒種跟著。明日人多，多個人看著總沒錯。”穀雨應了一聲，轉身去安排了。楚卿鳶靠在椅背上，將那張帖子又看了一眼，擱回桌上，心裡想著，明日那場宴，怕是比及笄禮那日還要熱鬧些。
