宴席過了半程，偏廳裡的氣氛漸漸鬆弛下來。起初眾人還有些拘謹，說話壓著聲，笑也收著，生怕在太子府裡失了體面。可幾盞酒下肚，席間的夫人小姐們便放開了些，說話聲比方才響了幾分，笑也笑得自在多了。江璃坐在主位上，身旁圍了七八位夫人與小姐，有人是真心來道賀的，有人是來攀交情的，更多的卻是來打探訊息的。納妾的事雖不是什麼稀罕事，可放在太子府裡便不一樣了。雖說只是個妾，可太子殿下如今的身份擺在那裡，日後若真登了那個位置，再差的位分也差不到哪去。在座的人心裡都明白這個道理，因此圍在江璃身邊時，面上笑得殷勤，嘴裡的話也說得格外客氣。
一位穿著寶藍色褙子的夫人率先開了口。她是都察院一位御史的夫人，姓周，四十來歲，平日裡性子就直，有什麼說什麼，在京城貴婦圈裡是出了名的爽利人。她也不繞彎子，端起茶盞抿了一口，便直直地問了出來：“江側妃，外頭傳的那些話，說太子府要納妾，不知是真是假？若是真的，我們這些人也好幫著打聽打聽，看看哪家的姑娘有這個福氣。”她這話一齣，周圍幾位夫人小姐都放下了手中的茶盞和點心，目光齊刷刷落在江璃身上，像是在等她開口。
江璃沒有急著答話，將茶盞擱在桌上，微微一笑，語氣自然得像是隨口提起一件家常事：“是真的。我身子重了，往後精力有限，便想著替殿下挑個本分人進來，也好分擔些。這事已經跟殿下提過了，殿下讓我看著辦。”她說得不急不緩，面上帶著恰到好處的從容，既不顯得熱絡，也沒有端著架子。那位周夫人聽了，點了點頭，又追問了一句：“那江側妃心裡可有人選了？”江璃搖了搖頭：“還沒定。總得挑個家世清白、性子又穩妥的，不能馬虎。殿下說了，這回得挑個門第相當的，不能太委屈了人家姑娘，也不能讓殿下在朝中面上不好看。”她這話說得滴水不漏，既承認了納妾的事，又把門檻擺了出來，讓那些門第不夠的人家自己掂量。
旁邊一位穿著秋香色衣裙的年輕夫人湊近了些，語氣裡帶著幾分討好的試探：“江側妃，我孃家有個表妹，今年剛及笄，模樣生得好，性子也溫順，家裡是正六品的千戶，不知……”她話沒說完，江璃便笑著搖了搖頭，語氣溫和卻不容商量：“六品怕是低了些。殿下說了，這回得挑個門第相當、家世清白的。”那位夫人訕訕地笑了笑，退了回去，不再多言。另一位夫人接了話頭，語氣裡帶著幾分揣摩：“江側妃考慮得極是。我聽說前些日子宮裡有人提起，說皇上也過問了幾句，讓殿下挑人時多留些心，別光看家世，還得看姑娘本身的品性。”江璃點了點頭，端起茶盞抿了一口，放下時語氣不急不緩：“皇上體恤，妾身心裡有數。左右不急在這一時，慢慢挑便是。”
這話落在楚婧嫣耳中，卻像一根細針紮了一下。
她坐在席間，隔了兩三席的位置，方才江璃開口時她便放下了手中的筷子，側耳聽著。聽到“挑個家世清白、性子穩妥的”那句話時，她攥著帕子的手便慢慢收緊了。聽到“門第相當”四個字時，指甲已經掐進了掌心裡，掐出幾道淺淺的月牙痕。她面上還維持著得體的笑意，可那笑明顯僵著，嘴角的弧度像是被人拿尺子量好了畫上去的，一點活氣都沒有。她心裡翻來覆去想著的只有一件事——江璃說的每一句話都在提醒她，納妾的事已經是板上釘釘了，人選正在挑，門第、品性、模樣，樣樣都要過得去。而她楚婧嫣，連納妾的邊都還沒摸到。太子妃的位置她夠不著，如今連個妾室的名分都輪不到她。
沈柔坐在她旁邊，餘光一直留意著她的動靜，見她臉色不對，連忙伸手在桌下輕輕拍了拍她的手背，又遞了個眼色過去。那眼神里的意思很清楚——沉住氣，別在席上露了相。楚婧嫣被這一拍，手上的力道鬆了幾分，可胸口那股氣怎麼也壓不平。她垂下眼簾，端起茶盞抿了一口，茶已經涼透了，澀得她舌根發緊。沈柔又湊近了些，壓低聲音道：“別在這時候。回去再說。”楚婧嫣咬著唇點了點頭，將茶盞擱回桌上，指尖在杯沿上停了一息，才慢慢鬆開。
偏廳另一頭，楚卿鳶正和寧星願坐在一處。寧星願今日穿了一身鵝黃色繡折枝蘭的衣裙，坐在楚卿鳶旁邊，一邊嗑著瓜子一邊低聲嘀咕：“你瞧那邊，江側妃身邊圍了那麼多人，跟趕集似的。一個個都想去太子府當妾，也不知道圖什麼。”楚卿鳶端著茶盞，目光從那邊收回來，語氣淡淡：“圖什麼，圖的是日後。太子府如今是太子府，往後是什麼，誰也說不準。這時候擠進去的，都是看長遠的。”寧星願撇了撇嘴，又抓了一把瓜子，嗑了兩顆才道：“長遠不長遠的我不知道，我就瞧著你那個姐姐臉色不太對。你瞧她攥著帕子那勁兒，怕是快把帕子扯爛了。”楚卿鳶順著她的目光看了一眼，果然見楚婧嫣坐在席間，面上雖然還掛著笑，可那笑明顯僵著，眼底壓著一層藏不住的煩躁。沈柔坐在她旁邊，正湊過去低聲說著什麼。楚卿鳶收回目光，沒有接話，只是將茶盞擱在桌上，指尖在杯沿上輕輕叩了一下。
宴席進行到一半，江璃起身去後面更衣。她帶著彩雲從偏廳側門出去，沿著迴廊往後院走。路過西偏廳拐角時，迎面碰上了從正廳那邊過來的君容晟。他身後跟著廖陽，大約是去後面更衣的。兩人在迴廊拐角處碰了個正著，君容晟停下腳步，看了她一眼，問了一句：“前面還穩當？”江璃點了點頭：“穩當。夫人們都在說話，沒什麼事。”君容晟“嗯”了一聲，又看了她一眼，像是想起什麼，補了一句，“守備家那姑娘的事，你這兩日安排一下，孤見一見。”江璃應了一聲：“臣妾明日便讓人去傳話。”君容晟點了點頭，帶著廖陽往後面去了。
江璃站在原處，看著他的背影消失在迴廊盡頭，才收回目光，帶著彩雲繼續往後院走。更衣回來時，她重新在席間坐下，剛端起茶盞，旁邊一位夫人便湊過來，壓低聲音問了一句：“江側妃，方才我瞧見太子殿下往後面去了，可是有什麼要緊事？”江璃笑了笑，語氣如常：“沒什麼，殿下更衣罷了。順便問了幾句席上的事。”那位夫人點了點頭，沒有再追問，可週圍幾位夫人的目光卻都不約而同地往江璃這邊飄了一下，像是在掂量她方才那句話裡有沒有別的意思。江璃也不在意，端起茶盞抿了一口，將茶盞擱回桌上，轉頭和旁邊的良媛說起話來，像是方才什麼都沒有發生過一樣。
楚婧嫣在席間坐著，將江璃與那位夫人說話的樣子看在眼裡。她看著江璃那副從容不迫的模樣，看著周圍那些夫人小姐圍著江璃討好賣乖的樣子，忽然覺得這滿堂的熱鬧都跟她沒什麼關係。她坐在這裡，穿著精心挑選的衣裳，戴著最體面的首飾，可從頭到尾，沒有一個人真正把她放在眼裡。她將手中那盞已經涼透的茶慢慢飲盡，放下茶盞時杯底磕在桌面上發出一聲輕響，沈柔在旁邊又按了按她的手，她才慢慢鬆開了攥了一整晚的拳頭。
