縣衙升堂鼓，咚咚咚，響了三下。
柵門前的百姓登時矮了半截，收了說笑，悄悄抬眼，向大堂內偷望。
皂吏兩行，拄著水火棍，貼著甬道站直。
一名書吏捧著卷宗，從側門步入堂來，立在公案旁。
李滄海在柳樹下鬆開韁繩，青驄甩了甩鬃毛，自去啃牆根那叢枯草。
二人並肩走向人群外沿，站定，隔著一道人牆望向大堂。
堂中已押著兩個人跪著。
左邊那老漢五十來歲，粗布短褐，褲腿上沾著麵灰。
右邊跪著個後生，不過十七八歲，青衣青帽，帽簷下露出一截脖頸，曬得黧黑。他垂著頭，眼神渙散，像是想不通眼前這樁禍事從何而來。
公案後頭，知縣捋著長鬚，目光剛從卷宗上抬起。他先瞥了一眼階下跪著的兩人，隨即掠過，末了停在堂側那兩個披麻戴孝的漢子身上。
那兩個孝子，年長的約莫四十，哭得兩眼通紅，嗓子都啞了。
年幼的三十出頭，眼中泛青，攥著狀紙。
“原告張大、張二，狀告西街麵館店主王老漢，以及夥計石清兒。” 書吏宣念案由，“張翁年六十有三，路過西街，入麵館歇腳，店家見其不適，竟不施救，致其死於店中。索賠燒埋之資一百貫。”
堂下嗡的一聲，柵門外一片交頭接耳。
“一百貫？夠買三頭牛了。”
“人死在店裡，與店家脫不了干係。”
“你看？我早說了……！”
張大一叩頭，聲淚俱下：“青天大老爺！家父一生辛勞，身子一向硬朗，不過路過那麵館，進去討碗水喝。誰知那店主嫌我父年老，先是不肯讓座，後來見家父歪倒，竟只站在旁邊看著！等我兄弟趕到，人已經沒了氣！”
張二額頭磕得咚咚響：“大老爺，我爹死得冤！那麵館門口人來人往，他們就眼睜睜看我爹嚥氣！這口氣，我們兄弟咽不下！”
知縣捻著須，目光落到王老漢身上：“王老漢，你有何話說？”
王老漢伏在地上，半晌沒抬頭。
皂吏喝道：“大人問你話！”
王老漢這才直起腰：“回大老爺，那老者……那張翁，他、他不是小的店裡的買主。”
堂內一時沒了聲息。
王老漢垂著頭繼續辯解：“他進店來，不曾點面，也不曾要湯，只說走乏了，借個座兒歇歇。小的是開面館的，賣的是吃食，不賣座位。當時小的見他臉色不好……正要請他出去，還沒來得及就……”
麵館店主王老漢說到這兒，忽然頓住，又說了一番與本案無關的舊事：“前年東街綢緞莊，有人進門避雨，滑了一跤，死在櫃前，綢緞莊賠了二十貫。去歲西巷茶館，一老漢吃茶猝死，茶館老闆賠了三十貫，因此，小的才不敢留他。”
知縣眉頭一皺：“喔？所以你便見死不救？”
王老漢頹然道：“小的這麵館，本小利薄，一碗麵三文錢，不敢惹那麻煩。小的當時就想請張翁出去，另尋個去處。誰知我這店裡的夥計石清兒，他偏要管！”
”。說你，兒清石“：生後的著跪向轉縣知
”。中郎劉的鋪藥了請，街條兩過跑又，水熱碗了端他給人小。好便歇歇，妨無說他。爽不上是可他問，把一了扶去上人小，撞撞跌跌，敗灰臉，時店進翁張，爺老大回“：采神許些了復恢神眼，頭起抬兒清石
”？了來可中郎“：問縣知
”。位兩二張、大張著尋坊賭門東在才，辰時個半了尋，人家的他尋去又人小。用無石藥，絕已象脈翁張，時來中郎劉“，道清阿 ”。了來“
”……時幾，朗子爹我！言胡派一“：斥駁聲出即當，一背脊大張
。來傳側堂從音聲個一 ”。藥抓裡鋪我來常爹你“
。中郎劉鋪藥是正，者老的裰直布青個著站側堂，去看聲循人眾
”。走走來出要，慌得悶家在說他。門出要莫，養靜家居他，他過勸還民草。子方的命續、氣心補是都，子附、芪黃、連黃，藥回三抓來月每，年半這翁張。鋪藥開街西在，善劉民草，爺老大回“：手拱了拱縣知衝他
”。了事後備預該，肓膏病尊令，過說子兒個兩他對曾還民草“：道又，氣口了嘆中郎劉
”？實屬可，言所中郎，二張、大張“：道問又，上木堂驚在掌手縣知
”？肓膏病就怎，走能吃能爹我！仙神非又中郎“：服不大張
”？的做他是還，的做你是，事的人救這。中郎了請，水了端，他了扶兒清石。去出翁張請要你，說才方你，漢老王“：上漢老王回落又目縣知
”。貫九十有只也，產家傾，來出不拿貫百一的小可，賠認的小。係干了不己自道知人小，裡店的小在死人今如可。心好片一是兒清石知的小。的做要己自兒清石，爺老大回“：答回實據漢老王
”。生營謀另，去出盤館麵把的小讓好，門店的小了堵的翁張用要莫，手貴抬高家張求只。了認的小，爺老大“：銀碎塊幾與錢串幾出，包布個一出掏裡懷從他，罷言
。頭搖人有，氣嘆人有下堂
”！時幾到耗能他看看要倒我！走抬不天一們我，錢賠不天一他！口門館麵他在停，街西到抬柩靈的爹我把就弟兄們我，賠不他？貫十幾要最來起加，錢紮紙的七三七頭，錢的度超尚和請，錢木棺的爹我！子花發打是這他！爺老大“，頭磕縣知衝頭轉他 ”？貫九十值就，命條一爹我？貫九十“：道吼二張
