堂上一片譁然。
王老漢臉色慘白，整個人晃了一下：“大老爺！來縣衙之前，張家兄弟就是這般告訴我的，要停靈在我店門口。若真如此，小的莫說賣面，連盤店都無人願意接手，小的實在是沒辦法了……”
阿清似是回了魂，怒道：“你們怎能如此！張翁是病死的！劉郎中說了，藥石無用！我好心救助，卻要被你們訛詐，是何道理？早聽說張家兄弟是橫行鄉里的破皮，粘上不死也要脫層皮，今日一件，有過之而無不及！”
周遭百姓頓時附和，口中一件件說著張家兄弟往日的無賴行徑。
杜哲聽出來了，這兩兄弟，怕是和那強買楊志寶刀的潑皮牛二，相差無幾。
“啪！”
張大一巴掌甩在阿清臉上，打得他頭偏到一邊：“你個小雜種！我爹死在你們店裡，你們還敢橫！”
皂吏一擁而上，把張大架住。知縣一拍驚堂木，厲聲道：“公堂之上，竟敢傷人！給我打！”
實棍虛打，兩下過後，張大撲倒在地，嘶聲喊冤。
夥計阿清半邊臉腫著，眼眶裡蓄滿淚水，不再言語。
知縣拍了拍自己的額頭，隨後看看原告，又看看被告，半晌，嘆了一聲：“死者為大。人死在店中，店家多少要出些喪葬之資，這是本縣舊例。王老漢！”
王老漢伏地：“大老爺。”
“十九貫雖少，也是你全部家當。張家嫌少，本縣做主，你再添兩貫，湊二十一貫，權作燒埋之資。兩家畫押，了結此案。” 知縣也不想在這樁麻煩事上多費口舌，“死者入土為安，生者各安其業。張大、張二，爾等可有異議？”
張大張二見張老漢確實拿不出更多錢財，才悶聲道：“全憑大老爺做主。”
書吏捧過和狀，蘸了墨，遞到王老漢面前。
夥計石清兒不甘道：“東家！”
王老漢搖頭：“休得多言，我讓你莫管時你偏要管。事已至此，多說無益。”
“東家！”
“我讓你住口！我讓你莫管閒事，莫管閒事！如今連累我傾家蕩產，你倒敢來教我做人？你自詡好心，可為何要用我的銀錢來成全你的名聲？你害得我好苦！你知不知道？”
阿清痛哭流涕道：“我只是見不得人死在跟前……我娘臨死的時候，身邊無人照料。我那天在店門口看見張翁，就想起我娘……東家，是我對不住你啊……”
知縣輕拍驚堂木：“王老漢，畫押吧，兩家各退一步，就此了結。至於你與石清兒的糾葛，退堂後自行商議，莫要再來攪擾公堂。”
“且慢。”
一聲脆響從柵門外傳來，穿過滿堂嗡嗡人聲。
眾人齊刷刷回頭。
柵門外，一位青衫男子負手而立，身旁立著一位素衣女子，兩人皆似畫中人，俊俏非凡。
知縣眉頭一皺：“你是何人？公堂之上，何來插話？”
杜哲不答，抬腳往柵門裡走。皂吏伸手要攔，他腳步不停，皂吏的手不知怎的，就落了空。
他走到堂下，站定，朝知縣拱了拱手：“行路之人，有幾句話，想回稟縣尊。”
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