但他每一筆存入兌便鋪的銀錢，數量、金銀成色，縣衙全都掌握。
知縣早已暗中打通各家掌櫃，令他們隨時呈報賬目。
縣中官吏連同知縣，沒人願意讓他再度崛起。
翻過一次臉，眾人清楚，此人一旦再起，弊大於利。
於是縣衙佈下圈套，等候他再次出手。
沒過多久，先前給周懋送過兩回訊息的人，暗中奉知縣之命，再度尋上門。
前兩次訊息皆是實情，幫周懋小賺幾筆，周懋放下少許戒備。
這一回，線人帶來的訊息是：城郊一戶農家老父新喪，留下數頃肥田，由一對兄弟共有，田契並未寫明分割。兄弟二人本就心存嫌隙，正是從中謀利的機會。
周懋曾經親眼看著自家萬貫家財一朝消逝，栽過傾覆性的跟頭。
吃過這般大虧，他行事處處設防，就算是相熟之人送來的訊息，也絕不輕信。
聽完這番說辭，他並未貿然動手，暗中託人四處打探，反覆核對田畝位置、兄弟之間的矛盾，逐項核實無誤，才認定此事不虛，動了心思。
隨後分頭拜訪兄弟二人，暗中挑撥，兄弟本就隔閡深重，經他幾番挑撥，矛盾越積越深，終於撕破臉面，為田畝之事鬧上縣衙大堂。
二人當堂對質，互相控訴，爭執之間口無遮攔，先後抖出周懋暗中挑撥、許諾分田的內情。
周懋奮力辯駁，稱兩兄弟懷恨誣陷。
知縣面色不改，一聲吩咐，傳證人上堂。
便是這個數次給周懋遞送訊息的線人，自堂側耳房走入大堂，跪伏在地，當庭供述：他親耳聽見周懋謀劃如何搬弄是非，借兄弟爭端瓜分田土。
線人的證詞，與兩兄弟口供對應，三份證詞相互印證，挑唆構陷、教唆興訟的證據，無可抵賴。
知縣深知此人心術陰毒，擅長搬弄是非，一山不容二虎，若是留在此地，難保來日會比自己還要陰險。
當庭宣判，將周懋流放蠻荒驛所勞作，終身不得返回沂水。
途間……
客棧二樓視窗，杜哲與李滄海看完這場公堂審案。
證道已得答案，二人收拾行囊，離開客棧，騎馬出城，沿著官道走向沂嶺。
晚風捲起路邊乾草，在馬蹄邊打旋。
李滄海勒住馬韁，回頭望向沂水縣城朦朧的輪廓，語調清淺，藏著悲憫。
“一場試煉，人間起落盡數翻轉。陳厚陷進漩渦，傷了腰腿，無力耕田，赤誠熄滅。周懋精通陰詭算計，玩弄人心，終被貪慾反噬，流放遠土。世事這般，想來總叫人心下悵然。”
杜哲望向前方那連綿起伏的沂嶺：
“這終究是一場人間劫難。可所有抉擇，皆是陳厚自己選下。”
“他嘗過坐擁宅院、妻子大病痊癒的日子，也甘願活成自己曾經厭棄的模樣，最終吞下財富帶來的禍殃。”
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