買下田地後的當夜，一群潑皮趁著夜色，摸到陳厚家中。
陳厚夜裡心神不寧，聽見牆外窸窣響動，抄起柴刀守在屋內，將妻兒護在裡屋床後。
不多時，數人翻牆落入院中，見陳厚未睡，開口索要金銀。
陳厚橫刀攔在堂屋，拼死護著家人。
混亂纏鬥之間，柴刀揮出，重傷其中一名潑皮。
街坊高聲呼救，官府差役趕來，將一眾潑皮盡數拿捕。
公堂之上，知縣不究潑皮罪責，反倒追問他鉅額銀錢的來路。
陳厚拿不出憑據，說不清金銀出處，那句遠房親戚遺財的說辭，糊弄鄰里還行，可經不起官吏細細核查。
知縣當即草草斷案，判定財物來路不明。
陳厚家中餘下金銀全數沒收充公，新購置的田產一併收歸縣衙。
傷人一案，雖屬自衛，可爭鬥間重創潑皮，免了死罪，判杖責二十。
二十大板狠狠落下，陳厚腰腿受創，往後再也沒法長久彎腰下地耕作。
新蓋的磚房也被官府收走抵案，一家人搬回那間破敗草屋。
財來得如山洪驟至，短短數月，宅院田畝置下。
散去也如潮水退盡，一夜之間兩手空空。
妻子大病初癒，可這間草屋終究留不住一對安康之人，先前臥病的是她，如今換成了陳厚。
日子反比天降橫財之前，更加難熬，還賠上一身筋骨。
從前見人落難便伸手相助的那份心腸，被磨得一乾二淨。
唯有一樁事，令陳厚暗自慶幸：四歲幼子忽得開了靈竅。
孩子愈發聰慧，眼裡帶著光亮，性子生得篤定，氣力一天強過一天，常幫妻子操持雜活。
這一點微光，便是他活下去的唯一盼頭。
無人察覺，這四歲稚子，不知何時竟悄悄收存了幾十貫銅錢，於隱秘處藏好。
家中那些被縣衙查抄的金銀，則分毫未動。
陳厚受杖那日，周懋擠在人群外圍，親眼看完整場斷案。
這一幕落在眼底，令他落魄時心底那一閃而過的善念，轉瞬消散：既然良善擋不住橫禍，人心依舊被財帛牽動，明面奪利容易引火燒身，那便躲在幕後操縱。
他嘗過坐擁萬貫家財的滋味，深諳斂財門道，知曉何處能尋利。
不親自出面打殺逼債，專靠口舌挑撥。
鄉里但凡有田土、水源之爭，他便暗中奔走傳話，放大兩邊心底的貪念與猜忌，挑唆二人鬥到勢同水火。
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