將近沂嶺，宋江怕動靜太大，驚動官府，便吩咐人馬分散開來，各自喬裝成行商、獵戶、挑夫，三三兩兩，分頭往沂嶺方向進發，約定在沂嶺左近會合。
這一日，宋江、李逵、花榮三人先到沂嶺不遠的一座縣城，尋了間客棧歇下，準備明日一早進山。
三人上到二樓，要了個臨街的閣子，叫了幾樣酒菜，坐下吃酒。
李逵心情不好，悶頭喝酒。
花榮不飾衣冠，自有軒昂風骨，未塗脂澤，天生俊朗儀容。面似凝脂，藏壯士凌雲膽氣。眸如寒電，暗蘊神箭鋒芒，恰似溫侯離虎帳，渾如子建出高堂。他坐在窗邊，正有一搭沒一搭地與宋江說話。
宋江身軀矮闊，麵皮黝黑。眉眼看著溫和，細細瞧來，眸子深沉，似藏著無窮心事，絕非尋常行商。
正吃間，忽聽得樓下街面上一陣整齊的腳步聲，齊刷刷的，一聽便是訓練有素的軍伍。
三人對望一眼，放下酒杯，悄悄走到窗邊，扒著窗縫往下看。
花榮指尖輕按腰間短刃，身子貼緊木柱，只露半隻眼往外窺看。
宋江壓低身形，避開街麵人視線。
李逵身軀高大，只得弓腰，粗重呼吸被刻意斂住。
只見一隊隊禁軍，甲冑鮮明，執槍佩刀，排著佇列，正從街上走過，看那方向，是往西去的。
李逵低聲問：“這是哪個衙門的兵？”
宋江小聲道：“看這服色，是禁軍。不知要去何處，別是來拿咱們的。”
三人屏息看了半晌，見禁軍只管趕路，並不曾向客棧這邊張望，這才鬆了一口氣。
宋江回到桌邊，喚過店小二，問道：“小二哥，敢問這滿街的禁軍，是往何處去？為何這般大的陣仗？”
小二陪著笑：“客官，這個……小的不敢多嘴。”
宋江從袖裡摸出幾兩碎銀子，掂了掂，塞了過去：“小二哥辛苦，只管說。”
小二收了銀子，左右看看，低聲道：“客官有所不知，這是官家派出來的人，尋訪兩位得道的高人呢！”
“哦？” 宋江眉頭一挑，“尋什麼高人？”
小二道：“聽聞那兩位高人，是道家人物，道行高深。一人騎著一頭異獸，像那上古的夫諸。一人騎著一頭巨虎。二人似是在遊歷天下，神龍見首不見尾。官家得了訊息，有心請他們到汴京做國師，故此派了禁軍四處尋訪。”
宋江、花榮聽罷，對望一眼。
李逵只管喝酒，只當聽個故事。
小二說到這裡，又不說了，笑眯眯地看著宋江。
宋江會意，又取出一錠十兩銀子遞過去。
小二喜笑顏開，接過銀子揣進懷裡，這才接著說道：“客官有所不知，官家前後派了三撥禁軍，一直在尋，卻一直尋不著。從鄂州南鄉，到鄰縣沂水，沿途十幾個縣，都留有那兩位高人的傳說。
不瞞客官說，這已是禁軍第三次經過此處了。前兩回，他們都來店裡問過話，故此小的才知曉得這般詳細。”
花榮忍不住問道：“騎異獸出行，這等奇事，怎似坊間傳聞？當真可信麼？”
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