糧車抵達時，米價漲一成。銀號掌控南北糧貨流轉，漲跌全由他們排程。
斡裡朵蹲在門邊，看夥計卸糧。妻子在屋內清點紙券，數完，也不知為何，就是高興不起來，嘆一口氣喃喃道：“真奇怪，到底是何處生出的不踏實。”
斡裡朵十二歲的兒子蹲在門檻上，正捏著一張百姓幣，對著日頭端詳，看券面浮動的暗紋。
“阿爹，咱們的馬兒呢？”
“賣了。”
“那往後出門，騎什麼？”
“騎它。”
斡裡朵望向院中的宋地馱馬，正低頭啃食乾草，性情溫馴，可耕田載貨，唯獨不能上陣衝鋒。
他想到開春部落核驗戰馬之日，頭人有言，各家湊不足定額戰馬，便以券鈔抵數。
……
開春，部落空場之上，頭人挎著腰刀，逐匹查驗。
各家牽來的，多是老馬瘦馬，不少人直接牽馱馬充數。
頭人走到斡裡朵面前：“你的戰馬呢？”
“賣了。”
“賣了？” 頭人心沉，“戰馬也出手？”
“幼駒有三倍價錢。” 斡裡朵道，“不賣，就虧了。我拿券鈔抵。”
他自懷中摸出紙券，數出二十圓遞過去。
頭人接過，走向下一戶。
一圈查完，二十餘戶人家，湊出來合格戰馬不足十匹。
頭人立在場中，望著一群矮身溫馴的馱馬，心裡空落落的。
往年核驗，各家牽來的都是悍烈戰馬，鬃毛飛揚，見人便揚蹄刨土。
可如今場上，怎的盡是些馴順馱畜。
眾人才不管頭人心思，戰馬換成圓，可換大量宋地粟米，換綾羅綢緞，存於銀號還可生息，無需勞作便可有利錢換宋地各式稀罕物，傻子才不換。
……
宣和六年暮春，希尹獨自往邊境一行。
脫去官服，裹一身舊皮袍，混在商隊之中，走了十日。
看過榷場、銀號兌券之處，看過排成長隊、送幼駒南下的牧民。
夜裡宿在一處部落氈帳旁，隔著帳布，聽見旁人閒談。
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……
