過了鬱林郡的界碑，蘇珩就感覺到，這地方和中原是兩個世界。
路邊的草，綠得發黑，一叢一叢地瘋長，把官道擠得只剩一條窄縫。頭頂的日頭毒辣得很，曬得人頭皮發燙，可一轉眼，不知從哪兒飄來一片雲，豆大的雨點兜頭就澆下來，澆得人措手不及。
周倉抹了一把臉上的雨水，嘟嘟囔囔：
“這鬼地方，雨說下就下，跟小孩兒撒尿似的，沒個準頭！”
關興在旁邊憋笑。
蘇珩掀開車簾，看著外頭溼漉漉的天地，倒是來了興致：
“元福，你這話要是讓交州人聽見，非跟你急不可。人家這是“四時皆是夏，一雨便成秋”，養人的地方。”
周倉一臉驚愕的說：“養人？先生，這鬼地方也能養人？”
蘇珩笑了笑，指了指不遠處的集市：
“你自己看。”
周倉順著蘇珩的手指看過去，眼睛一下子就直了。
那集市上，擺著一排排的攤子，賣的東西周倉大半沒見過——拳頭大的珍珠，在日光下泛著瑩潤的光；烏黑髮亮的玳瑁，雕成各式各樣的玩意兒；還有象牙、犀角、香料，一捆一捆地堆著，跟柴火似的。
“乖乖……”周倉嚥了口唾沫，“這些東西，在中原能值一座宅子！”
一旁的步騭則是解釋道：“這就是交州。地方偏，可不窮。士燮經營三十年，把這一畝三分地打造成了聚寶盆。珍珠、玳瑁、香料、象牙，運到中原，一船就是一船的金子。”
周倉搓了搓手，眼睛放光：
“先生，那咱們把交州拿下來，豈不是……”
蘇珩笑著擺手：
“元福，打仗的事兒你上，發財的事兒輪不到你操心。”
關興在旁邊問：
“先生，子山先生說他對交州很熟，咱們這一路，他倒是真的如數家珍——合浦的珍珠、日南的玳瑁，連哪個港口的船多他都說得出來。”
蘇珩點了點頭：
“子山兄在海鹽縣做了那麼多年父母官，南方的事務，他比誰都門兒清。這也是為什麼我說，交州這份大功，非他莫屬。”
……
又走了一日，前方到了一處山隘。
兩山夾一谷，地勢險要，只容一條官道透過。
蘇珩剛讓人停下歇腳，就看見山隘那頭，轉出一隊人馬，打著旗號，約莫百十人，個個身背勁弩，腰挎彎刀，為首的是一個黑麵大漢，膀大腰圓，騎著馬一溜煙跑過來。
周倉手已經按在了刀柄上。
蘇珩卻笑了，遠遠地喊了一聲：
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