秦可卿死後，其弟秦鍾便沒人再管了。
秦業年邁，又因女兒的死受了打擊，身子一天不如一天，秦鐘沒了姐姐管束，又沒了賈府那點殘存的體面撐著，整個人像脫了韁的野馬。
他本就生得清秀，嘴又甜，從前在賈府學堂裡便招人喜歡，如今沒了秦可卿的約束，更是變本加厲。
他和寶玉廝混在一處，今日聽戲，明日喝酒，後日又去城外廟裡閒逛，賈府那個學堂，本就烏煙瘴氣，秦鍾去了幾回，便學了些不乾不淨的毛病。
有人勸他，他只笑，說“我姐姐都不在了，誰還管我”。
這日，寶玉帶他去水月庵。
水月庵是一座小庵，庵裡有個妙玉，是寶玉的舊識，寶玉常去那裡喝茶聊天，說些詩詞，論些禪理，秦鍾跟著去了，可寶玉和妙玉說話，他插不上嘴。
妙玉那人，性子孤傲，見了他也不怎麼理，秦鍾坐了一會兒，覺得無趣，便藉口出去走走。
他在庵裡轉了一圈，轉到後院，後院有一片菜地，一個年輕姑娘正在澆菜，那姑娘約莫十六七歲，生得不算極美，可眉眼乾淨，笑起來有兩個酒窩。
秦鍾站住了，他看著她，她也看見了他，兩人對望了一會兒，秦鍾先開了口：
“姑娘是庵裡的人？”
“我叫水月兒。”
那姑娘脆生生的道。
秦鍾便和她搭上了話，他說自己是賈府的親戚，說姐姐從前是寧國府的少奶奶，水月兒聽著，也不怎麼羨慕，只“嗯”“啊”地應著，可她越是這樣，秦鍾越來勁。
他湊近了些，說了幾句俏皮話，水月兒被逗笑了，兩人你一句我一句，竟聊得投機。
秦鍾走的時候，還回頭看了她好幾眼。
回來之後，秦鍾便像丟了魂。
他坐在學堂裡，先生講什麼他聽不見，滿腦子都是水月兒的酒窩和那雙乾淨的眼睛，這些日子他找了個由頭，又去了水月庵幾回。
每回都說是陪寶玉，可到了那裡，他便溜到後院去找水月兒。
寶玉不管他，妙玉更不管他，兩人漸漸熟了，熟了便生了情，秦鍾跟她說了好些話，說自己的身世，說姐姐的死，說賈府的熱鬧和冷清，水月兒聽著，有時候笑，有時候不說話。
秦鍾越來越離不開她，他甚至開始逃學，先生派人去問，他只說“身上不好”。
秦業聽說他逃學，氣得拄著柺杖罵了他一頓，秦鍾跪在地上，嘴上認錯，可第二天又去了水月庵。
事情敗露，是在一個雨夜。
那日秦鍾又去了水月庵，待到天黑才走，可雨下得大，路不好走，他便留了一夜，第二日一早，他從庵裡出來，正撞上秦業派來找他的老僕，老僕回去一五一十稟報了，秦業拄著柺杖，親自去了水月庵。
不知道是不是初嘗禁果所以食髓知味，秦業到的時候剛好撞見二人的好事，秦業氣得渾身發抖，指著秦鍾，半天罵不出一個字，然後他身子一歪，倒在地上。
等到醒來以後他難得揍了秦鍾一頓，一點力氣都沒留，打了個半死。
不知道是不是年紀的原因，一口氣沒上來又倒在了地上。
醫生說是中風。
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