解縉的父親是蛇族上一任首領，那年冬天和族裡其他的獸一起進山獵熊，熊是打死了，可自己也受了很嚴重的傷，抬回來的時候整條蛇都散了架，盤都盤不起來。
首領下葬那天，族裡大半人都去了，黑壓壓地站了一片。
蛇族的葬禮簡單，只將遺體埋在他生前最常待的那棵老樹底下，再種一棵幼樹。
絳仞跟在人群后頭，看見解縉和他母親站在最前面，母子倆誰都沒哭，就那麼安安靜靜地看著土一捧一捧地蓋上去。
首領下葬沒幾天，塗戎的父親就坐上了首領的位子。
他原本是副首領，那天是和解縉的父親一起進山的。
族裡人都知道，兩位首領一起出獵是常事，一個主攻，一個策應，配合了十幾年，從沒出過岔子。可那天偏偏出了岔子。
絳仞後來聽一同前往的族人說起過那天的情形。
獵隊進了北邊的深山，追著一頭傷人的黑熊跑了小半天，到了一處密林深處，熊忽然不見了蹤影。
族長和副族長分頭去搜，讓其餘人在原地等。
等了約莫半個時辰，林子裡忽然傳出一聲悶響，像是重物砸在地上的聲音，緊接著是一聲熊的嘶吼。
眾人循聲趕過去的時候，只看見一棵被撞斷的粗樹底下，一頭黑熊倒在地上，已經斷了氣，胸口插著副族長的獵刀。
族長倒在幾步之外，半邊身子被熊掌拍得變了形，黑鱗碎了一地，胸口還在微弱地起伏。
副族長站在族長旁邊，化成人形，滿身是血，一條手臂軟軟地垂著，臉上的表情又急又痛，看見眾人趕來，嘶著嗓子喊了一聲“快救人”。
族裡人把族長抬回去的時候，他還有一口氣。
據副族長所說，族長是遭遇了黑熊的偷襲，他在危急之下衝上去救下了族長，與黑熊搏鬥中擊殺了它，可族長還是受了重傷。
他說這話的時候，那條受傷的手臂一直垂著，血順著指尖往下滴，滴了一路。
族裡幾個長老圍著他問細節，他答得條理清楚，哪裡遇襲，怎麼搏鬥，熊怎麼死的，樁樁件件都對得上，加上他手臂上那道深可見骨的傷口和滿身的血，沒人起疑。
族長抬回來之後撐了三天，那三天裡，副族長忙前忙後，請了族裡最好的草藥師，親自守在洞口，連覺都沒怎麼睡。
第三天的夜裡，族長沒熬過去。
副族長在洞口跪了一整夜，天亮的時候被人扶起來，眼睛紅得嚇人，嗓子啞得說不出話。
族裡人都說，副族長重情重義，為了救族長連命都豁出去了，可惜還是沒把人救回來。
解縉那時候還小，才剛蛻第二層皮。他站在父親的遺體旁邊，看著他身上那些被熊掌拍碎的鱗片和變了形的手臂，看了很久。
他母親把他拉走的時候，他回頭看了一眼跪在洞口的副族長，那人正低著頭，肩膀一聳一聳的，像是在哭。
可解縉總覺得哪裡不對，父親身上的傷，有些是熊掌拍出來的，有些卻像是被什麼東西從側面狠狠擊碎的，角度對不上。
他那時候說不清楚，也沒人問一個半大崽子的想法。
