儘管早在西漢武帝時期，使節張騫便曾出使西域，打通了所謂的“絲綢之路”，促進了兩地貿易、文化、人員往來，但受戰亂的影響，這“絲綢之路”其實並不穩定，人員往來也相對規模有限。
直至南宋偏安一隅，因彼時航海造船業的興盛，一條嶄新的“海上絲綢之路”方才應運而生誕生，當時的泉州港甚至號稱“東方第一大港”，阿拉伯、波斯、印度、東南亞乃至歐洲的商人、旅行家、傳教士都匯聚於此。
自此，海上絲綢之路的規模達到頂峰，以至於縱使太祖朱元璋在洪武年間頒佈“禁海令”，裁撤東南沿海的船舶司，嚴禁民間船隻私自出海，卻依舊難以阻擋“西洋人”探訪這個東方帝國的腳步。
正德九年，一支由葡萄牙人組成的船隊首次抵達廣東沿海，並在船長皮雷斯的率領下到達廣州，並獲准進入北京，不過後來因禮儀、貿易等問題最終未能覲見正德皇帝，並被驅逐出大明。
此後數十年間，由葡萄牙人、荷蘭人、西班牙人率領的船隊接連不斷抵達東南沿海，並由傳教士嚮明朝的君臣帶來了當時西方先進的知識和技術，其中的代表人物便是利瑪竇以及後來的湯若望等人。
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“王公公是覺得我剛才那番話有失偏頗？”
隨著牢房中的氣氛愈發冷寂，曹爽也終於按耐不住心中的惆悵，先發制人的出聲道。
這便是時代的限制。
歷史上的崇禎皇帝明明已經認識到了“紅夷大炮”的威力，甚至朝中還有“穎悟絕倫”，直接提前西方百年研製出“火繩槍”的軍事專家畢懋康，但因為某些莫須有的“自尊心”，卻選擇了無視這些足以能夠扭轉戰局的因素，最終將日月山河拱手讓於滿清建奴。
“咱家就是覺得先生似乎有些過於高看這紅夷炮了..”
“這終究是西洋人研究的玩意..”
因為猜不透隔壁崇禎皇帝對這“西洋人”的態度，王承恩在說話時顯得小心翼翼，生怕因為某個字眼便觸怒了隔壁的少年天子。
“呵，西洋人..”
因為早已有了心理準備，曹爽瞧著王承恩那糾結且欲言又止的模樣只覺得可笑，語氣也有所加重:“若是大明真的再這般固步自封下去，西洋人便要打進來了！”
轟！
宛如狂風掠過，曹爽的這番話頓時在牢房內外引來一片譁然之聲，躊躇滿志的崇禎皇帝更是目瞪口呆，青澀的臉頰上寫滿了錯愕。
那群金髮碧眼的“西洋人”也在覬覦自己的大明江山？
“先生，事關國本，此事可開不得玩笑。”
定了定心神，王承恩勉強直起腰，試圖讓眼前的曹爽意識到事情的嚴重性，但其臉上那不加掩飾的慌亂卻出賣了其內心。
以他近些時日的觀察來看，眼前的曹先生絕不會“無的放矢”。
“玩笑？”
“咱們先不說西洋人，就說那群身材矮小且粗鄙的倭寇。”
“當年三寶太監巡視西洋的時候，可曾瞧見過所謂倭寇的影子？”
“但短短一百餘年的時間過去，這群倭寇便敢堂而皇之的襲擾我大明沿海百姓，甚至一度兵臨南京城外。”
“這是能開玩笑的嗎？！”
說這話的時候，曹爽幾乎用盡了身體的全部力氣，整個人猶如一頭被激怒的野獸，惡狠狠的盯著不知所措的王承恩。
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