「救命！救命！」
張春生跌跌撞撞跑出屋外，扯著嗓子喊了幾句，心中一片茫然，頓時啞然了。
鄰居聞聲走出來，見他呆站在街邊，上前問了一句：
「大清早的你喊什麼，是要救誰的命？」
「我娘、我娘——」張春生結結巴巴道，「她不動了，求你幫我看看怎麼回事。」
鄰居跟他進了屋內，看見張大娘側身躺在床上，雙目緊闔，面容平靜，渾身皮膚蒼白似蠟。
在張大娘的脖子後側，一個針孔極細極小，像蚊蟲叮咬痕跡。
他心中有了數，搖了搖頭道：
「唉，後生，收拾收拾準備後事罷。」
「這位大哥，你再仔細看看，怎麼會呢，昨日我還揹我娘去拿藥了，路上她還跟我說話！」
張春生死死拽住他的手臂，語氣焦急。
鄰居掙了一掙，張春生卻愈抓愈緊，指甲幾乎陷進皮肉。
「後生，我雖搬來不久，但知道你家窮，」他說道，「我好心借你點棺材錢，算是攢功德了。」
他收錢辦事，冤有頭債有主，即便怨鬼尋仇，反正尋不到他身上去。
張春生駭然道：
「我娘好好的，作何要買棺材！還請你再看看，我娘肯定還有脈搏的。」
「行罷，我就再幫你看看。」
鄰居嘆息，伸手探進薄被底下，將張大娘的手腕拿了出來，裝模作樣開始把脈。
一封紅包掉落地上，恰好砸到他腳尖。
「怎麼有封紅包，」鄰居彎腰撿起來，「還塗了金粉，一看就是大戶人家給的。」
張春生魂不守舍，呆了一會兒，才想起來回話：
「是江娘子給的，她見我沒錢給娘買藥……」
鄰居一聽，頓時像被刺了一刺，甩手將紅包摔到地上。
「哎呀，後生，你竟然敢收她的東西！沒看到她那頭捲髮？凶兆，是凶兆啊！」
*
奉天門。
朝會上百官議事，已近一時辰。
工部為了工程經費，與戶部吵得面紅耳赤。戶部咬死不肯多給，兩幫人險些大打出手。
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