沈行簡的家世，虞父早已打聽清楚。
沈家從前有間筆墨鋪，後來沈父久病，為了求醫，連老宅也賣了。雙親相繼過世，兄弟倆守過喪，又還了幾年舊債，才把日子重新過穩。
長兄如今仍做筆墨生意，只是鋪面是租來的，妻子和三個孩子都擠在後院。沈行簡跟師父學了十多年的裝裱，兩年前才在隔巷租下一間屋，獨自接活，自己也住在那裡。
裝裱修畫費工夫，他一個人能接下的活有限。掙來的銀錢付過房租，扣去紙絹、漿糊等材料的花費，再留出日常吃用，便攢不下多少。若只養活自己，自然過得下去，可要另賃住處、置辦婚事，手頭仍遠遠不夠。
虞父曾託他修過一幅祖父留下的山水，幾次往來，見他做事穩當，交還字畫時連散落的小題簽都收得仔細，才請相熟的師父探過口風。
沈行簡起初沒有應。
兄長也勸他再想想。入了妻家的門，往後住在哪裡，孩子隨誰的姓，都不能只按沈家的意思來，外頭的閒話也少不了。
他隔了幾日，親自去見虞父，問的第一件事，便是成婚後還能不能做裝裱。
虞父說，香料鋪有掌櫃照管，不用他換行。西院留給小夫妻住，另給一筆銀子，供他添置工具、賃下工房旁邊的空屋；往後夫妻兩個留在虞家，照料二老，頭一個孩子隨虞姓，若再有孩子，便隨沈姓。
“這些我先同你說清楚。”虞父道，“你願意，再請媒人來。見了嬌嬌，她也點頭，咱們才往下議。”
沈行簡回去，把租屋和添工具要用的銀錢算了兩遍。那間空屋他看中過許久，只因交不起長租的錢，一直沒敢向房主開口。有了這筆扶持，他不必再在存放字畫的屋裡支床，也能騰出地方接大些的活。
兄長已有兩個兒子，聽他說完虞家的安排，沉默了半晌，終於道：“你自己想明白便好。只是進門以後，得真心待人家的姑娘，不能只想著日子好過了。”
沈行簡答應下來，這才請媒人走了一趟。今日是兩人頭一回正式相看。
虞明姝問得很仔細。
工房裡有多少活計，今後每日幾時回來，若家中與外面的事撞在一起，又該如何安排。
沈行簡都答了，只在她問到婚後是否收掉工房、將熟客託給師兄照應時，停了片刻。
“裝裱是我學了十多年的手藝，我還想繼續做。”
虞明姝正要開口，虞母先笑道：“你二叔同他商量過，工房照開。家裡不缺管事，不必讓他丟下學了多年的手藝。”
虞嬌聽著，伸手拿了塊栗子糕。
沈行簡望向她。
“虞姑娘可有什麼想問的？”
“有呀。”
她將糕點放回小碟，認真問：“你平日很早起嗎？”
“卯時末便起。”
“那你會覺得別人起得晚，很不好嗎？”
虞明姝蹙了下眉。
虞嬌卻沒覺得這問題有什麼不妥。她早上正困的時候，若總有人在耳邊唸叨，便是醒了也不高興。
沈行簡想了想，道：“工房有活，我需得早些去。姑娘若沒有要緊事，儘管多睡一會兒，不必跟著我起。”
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