部裡封了印，鄒書辦回察院過年，戶部值房鎖了門。
蘇昭抱著核了一半的點驗冊回了城東，年下這幾日，鋪子上的賬比部裡的還急。
鍾平一早把年下要出的錢念給她聽。
“三個夥計的工錢，臘月這一個月，加年例，合十一兩。周先生的束脩，一年的，十二兩。吳賬房謄聯保冊子的工錢，一月一兩二錢，他從今年正月做到臘月，十二個月，還欠他三個月的沒發，三兩六錢。城西鋪子臘月的租，八兩。”
“進的呢？”
“蔣老大那一筆滯期，轉運司臘月二十發了頭一回，六十五兩六錢五分。東家在淮陰先墊的那十兩，扣回來了，單子在這裡。”鍾平把一張紙遞過來，“胡記酒坊那六十兩，正月十五才結。果行，綢緞行，年下都結了。鋪子上現銀，連扣回來的十兩，八十三兩。”
蘇昭算了一遍。
出去三十四兩六錢，剩四十八兩出頭。
“正月裡頭一期的船租，要在二月裡付。”她說，“通吉三條，一條一期八十兩。通濟那一條一百兩。”
“東家，那是二月的事。”鍾平說，“二月頭一期的腳價，按例開春撥一半。”
“按例。”蘇昭說，“去年按例，到了一半。”
“工錢，束脩，吳賬房那三個月，今日都發。”蘇昭說，“城西的租，二十九那一日送去。剩下的，封著，正月不許動。”
廣裕那個年輕的回信是二十七日到的。
臘月十六她發了三封信，給宋東家和邵德全的兩封還在路上，揚州楚州一來一回，要到正月裡。
這封是會館的夥計送來的，信是那個年輕的自己寫的，字比去年在客棧裡寫的工整了一些。
蘇娘子來信收到。
叔父的迴文我看了，我跟叔父說了幾回，叔父不肯押船契。
叔父說，兩條船是我父親的遺業，闔族的公產，押進衙門的庫，往後出了事，族裡的人要說他守不住。
我自己名下沒有別的產業，船是父親的，家是叔父管的。
有一件事，我不敢說，想了幾日，還是說了。
蘇娘子能不能先替廣裕往保金裡墊一份，照兩條船的數，開春以後我從腳價裡一期一期還。
蘇昭把信放下。
周老賬房在旁邊，看見她的臉，沒有問。
“先生，”蘇昭說，“廣裕要我替他墊進保金。”
“東家墊麼？”
“不墊。”
“東家手上，年下剩四十八兩。”周老賬房說，“就是想墊，也墊不出來。”
“墊得出來，我也不墊。”蘇昭說，“保金那一萬兩裡，三家一文沒有，臺裡說一婦人一家。宋東家，邵三爺那兩封回信還在路上，他們押了，四家的名字才寫得進冊子。我要是替廣裕墊，冊子上寫著廣裕，押的卻是蘇昭的錢。部裡議的時候，翻開冊子，還是一婦人一家。”
