“那廣裕……”
“我回他。”
當夜她回了信，信不長。
來信收到。
替廣裕墊保金，這件我不能應。
我墊了，冊子上就又是我一個人。
你叔父不肯押船契，是他守你父親的遺業，這一層他沒有錯。
可廣裕的船在聯保裡跑，出了事，替運要廣裕的船去運，保金要動我的契去補。
廣裕在裡頭，不押一樣東西，這份保就是我替廣裕擔著。
我擔了三年，不能再擔下去。
正月二十以前，你叔父肯押，我就把廣裕寫進冊子。
不肯，正月議的時候，聯保四家改三家，廣裕的兩條船，你自己另找保。
你另找保的那一日，要是需要我把廣裕這三年的點驗冊抄給新的保人看，我抄。
她在末尾又添了幾句：
你父親的船，你守得住。守在每一期交割單上，比鎖在族裡的庫裡牢。
她把信封好，交給鍾平，叫他二十八一早送到會館。
鍾平接過信，問：“東家，廣裕要是真出去了，聯保就剩三家。”
“三家二十二條船。”蘇昭說，“少了兩條船，冊子上是三家的名字，三家都押了東西。”
鍾平拿著信走了。
二十九日，城西鋪子的租送去了。
送租回來的路上，鍾平從西市北巷口過。
敬古齋的門開著，餘夥計在門口掛年畫，掛歪了，裡頭一個老先生在喊，叫他往左挪一點。
鍾平回來跟她說了，說那老先生大約就是侯府那位娘子請來驗貨的。
蘇昭在後頭核點驗冊。
“敬古齋年下生意好麼？”
“門口進出的人不少。”鍾平說，“韋家那四十石，聽說豐裕接了。鄺夫人那幾家，還在敬古齋。”
蘇昭嗯了一聲，問他除夕那一日，他娘在不在城南家裡。
