桌上的人都停了。
“過了正月，我想回家。”
“眼睛不行了。”周老賬房說，“這一年看冊子，要拿遠了才看得清，拿遠了又看不清小字。算盤打得也慢。臘月裡核那二十四條船的點驗冊，我核一條，東家核三條。”
“先生核得準。”
“核得準，核得慢。”周老賬房說，“東家正月裡有兩件大事，一件初十，一件二十，往後還有二月初三。我坐在這裡，東家要等我。”
鍾平急了：“先生正月裡先別走，櫃上好些賬，我們還沒學會。”
“先生回哪裡？”蘇昭問。
“通州。”周老賬房說，“我侄兒在通州開了一間小米鋪，叫了我兩年。我去那裡，替他看看賬，一個月看兩回，看得過來。”
周老賬房在蘇家做了三十年，母親在的時候就在。
她出嫁那一年，是他把嫁妝單子逐張核過的。
十年後她從侯府出來，城西鋪子的賬，頭一個月就是他陪著她理的。
“先生要走，我不留。”她說，“可我求先生一件事。”
“東家說。”
“正月二十以前，先生別走。”蘇昭說，“短糧那一案，頂的那一件，先生不用核，坐在我旁邊，我核一條，先生看一眼。看一眼，我心裡有底。”
“正月二十以後呢？”
“正月二十以後，二月初三以前，部裡議的時候，先生要是願意，跟我去一趟。不用說話，坐在後頭。”蘇昭說，“二月初三以後，先生回通州。束脩照給到二月底。往後先生在通州，鋪子上有拿不準的賬，我叫鍾平帶著去請教，每回給先生車馬錢。”
“東家，這麼辦，我佔便宜了。”
“先生在蘇家三十年，這一筆，我不記。”
周老賬房夾了一個餃子，放進嘴裡，嚼了很久。
吳賬房在桌子那一頭放下碗。
“東家，先生走了以後，鋪子上的總賬……”
“你管。”
“你在侯府管了八年賬，在我這裡謄了三年的聯保冊子。”蘇昭說，“往後總賬你管，鍾平管櫃上。你寫得慢，慢不要緊。錯了，籤你的名字，你擔。”
“東家，我……”
“工錢從一月一兩二錢，改成二兩。正月起。”
吳家婆娘在灶門口，手裡的勺子掉進了鍋裡，她慌忙去撈。
吳賬房坐在那裡，看著自己面前那碗餃子。
“青禾。”蘇昭轉過頭，看著灶門口那邊。
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