楚州邵德全的回信到了，代筆先生寫的，末尾按著手印：沒典出去的五條船裡，最新的一條，船契押進保金。
十一日一早，揚州宋東家的也到了：揚州那處小宅的房契，正月裡押進保金，押多少照部裡的樣子估。
同一日，褚家送來了回帖，只有一行：十二日午後在家。
十二日午後，蘇昭空著手去了宣陽坊。
保書和附冊她沒帶，只帶了一張紙，紙上是她昨夜照著部裡樣子謄的一張保書，保人一欄空著。
褚紹還是在書房見她。
他調進京五年，還是大理寺丞，書房裡的書比去年冬天又多了一摞，堆在窗下，堆到了窗臺。
“蘇娘子年過得好？”
“鋪子後頭吃的餃子。”蘇昭說，“大人呢？”
“同州捎來一罈醬，我母親醃的。”褚紹說，“我一個人吃了半壇。”
他沒有問她今日來做什麼，等她自己開口。
蘇昭把那張紙放在案上，推過去。
褚紹拿起來，從頭看。
看到最高擔額，他停住了。
具保人擔額：以一千兩為限。追償順序：先追承運人蘇氏名下可處分之產，至其頂止。次動保金。次由聯保各家替運補足。三者俱盡仍不足者，追具保人，至一千兩止。具保人擔額，不因此後新議增減。
他放下紙。
“蘇娘子，去年十一月你來，我拒了你。”他說，“我拒的是什麼，你記得麼？”
“記得。”蘇昭說，“大人說，連帶具保，出了事，先追我，追不足追保人，追保人追到家產，家產不足，追到族裡。大人押上去的是同州四房人，幾十口。”
“這張保，追到一千兩為止。”
“是。”
“一千兩之外呢？”
“一千兩之外，不追大人，也不追同州四房，保書上寫死了。”
褚紹又拿起那張紙，把追償順序一個字一個字念出聲來，念罷問：“承運人名下可處分之產，至其頂止。頂是誰定的？”
“我定的。照二十四條船三年的點驗冊和交割單，逐條定。察院的書辦照冊複核了。附冊上每一條都寫著。”
“察院複核，察院就擔了干係。”
“察院只擔冊子核得對不對。頂定得高定得低，是我定的，我簽名字。”
“保金那一萬兩，三家一文沒有，臺裡說一婦人一家。”
“如今宋東家押了揚州的宅子，邵三爺押了一條船。廣裕族裡在議，正月二十前回信。”蘇昭說，“回信押了，是四家。不押，是三家。”
