淮南路會館的陸行首到了城東鋪子。
他是年前進京的，會館年下要議來年的行例，他在京裡過的年。
進門的時候手裡提著一包揚州的茶食，說是給鋪子上的夥計過年吃的，在後頭坐下。
“蘇娘子那道議，揚州那邊都知道了。”他說，“三月為限，二月初三。河北那十一家，四十二條新船，一萬五千兩，兩府的保人。會館裡的人也都知道了。”
“會館裡怎麼說？”
“說什麼的都有。”陸行首說，“有人說蘇娘子這一回撐不住了。有人說，撐不住的不止蘇娘子。”
“蘇娘子，河北那十一家要是把淮南這段拿走了，往後淮南一路，誰還能承運？”他說，“四十二條新船，勳貴子弟作保，一萬五千兩。會館裡的船戶，一家兩條船，三條船，家裡一間鋪子，一處宅子。臺裡的議要的是勳貴或者有官身的人。會館裡的人，十家有九家找不著。”
“所以陸行首今日來……”
“會館想出一張保。行保。”
他把一張紙放在案上。
紙上寫著：淮南路會館，為承運蘇氏聯保各傢俱行保。倘有失事，會館所屬船戶，照所報船數，聽候替運。替運腳價，會館墊付，事後照數向失事之家追還。
“陸行首，會館這張保，是出船，不出銀子？”
“出船。會館沒有銀子，會館有船。會館所屬的船戶，淮南一路一百多條船，一期替運幾百石，攤下去，一條船多裝幾石的事。”
“部裡認麼？”
“部裡認不認，我不知道。”陸行首說，“議上要的是勳貴或有官身者。會館兩樣都沒有。可蘇娘子那保書的樣子裡，頂以外先動保金，再由聯保各家替運補足。聯保各家的船要是不夠，會館的船補上。這張，補的是替運那一截。”
“陸行首，會館出這張保，圖什麼？”
“蘇娘子問得好。”陸行首說，“會館圖的是蘇娘子那張保書的樣子，往後是通例。”
“通例？”
“蘇娘子那張樣子要是通了，頂以內東家賠，頂以外保金和替運補，具保的有官身的也只擔一個數。”陸行首說，“會館裡那些一家兩三條船的，往後報名承運，就不用去找勳貴，不用去找有官身的人押家產。他們照樣子寫，寫得出來。蘇娘子這張樣子要是不通，往後淮南一路，只剩河北那樣的大家。”
陸行首又說：“會館出這張保，是替會館自己的人出的。”
“陸行首，這張我收。”她說，“可有兩樣，我先說清楚。”
“蘇娘子說。”
“頭一樣，這張不能寫成保人。”蘇昭說，“部裡議的是保人，保人要有官身，要有產。會館寫成保人，部裡開口就駁：會館是商戶的會館，沒有官身，產是會館的產。駁了，這張就廢了。”
“那寫成什麼？”
“寫成替運後備。”蘇昭說，“附在保書後頭，寫明：聯保各家替運不足時，會館所屬船戶聽候補運，腳價會館墊付。不寫保字。部裡看見的是：頂以外，除了保金，除了聯保各家的船，後頭還有會館一百多條船。”
“第二樣呢？”陸行首問。
“第二樣，會館墊付的腳價，向失事之家追還，追到什麼為止，要寫。”蘇昭說，“不寫，失事之家翻了一條船，頂以內賠了，保金補了，替運的腳價會館墊了，回頭會館再向他追，又是一筆沒有頂的賬。”
“追到他名下可處分之產為止，不追家人，不追族裡。”陸行首說，“照蘇娘子保書的樣子。”
。說昭蘇”。寫子樣照就那“
”。做好不就意生的邊北在館會，恨記人的北河後往，頭出氏蘇替館會說，賣買食糧著做家幾那北河跟，家兩有“，說他”。贊不人有邊那州揚，保張這出館會，子娘蘇“
”？們他答麼怎首行陸“
”。字名押有沒家兩這，候時的議會事理館會可。麼什說再有沒們他“，說首行陸”。了做好不也，意生的邊南在人的館會後往，段這南淮了走拿人的北河：們他答我“
。問昭蘇”？家幾了押，張這館會“
”。頭裡張這在不，家五十三那的押沒。石來百三，艙的來出勻能期一，條九十二船運替的來上報，家一十了押。家六十四戶船的冊在，館會路南淮“，說首行陸”。家一十“
。了走他
”。多不，家一十，家東“：說平鍾
。說昭蘇”。家一十是也邊那北河“
