柳氏強辯道：“我也是身不由己！當年他說，是你娘挾恩相報，仗著救過他的命，逼他認下這樁婚事。他又說，你娘性子嬌，最是怕疼，當初還沒成親時，只因親眼目睹過生產的婦人如何撕心裂肺，便嚇得兩年都不肯要孩子，成婚以後更是一碗接著一碗喝那些不傷身的避子湯。”
裴野棠的眼神，又冷了下來。
柳氏卻兀自沉浸在自己的故事裡：“你爹爹說，他是裴家這一代唯一男丁，若當真絕了後，將來死了有什麼顏面去見祖宗？便說服了我，又偷偷把我送出府去，安置在外頭。我……我也是信了這些話，才跟了他。”
裴野棠嗤笑出聲：“那不巧了，那還真是報應！”
柳氏一滯。
“你看。”裴野棠掰著手指頭，語氣輕快：“他當年為了傳宗接代，揹著我娘養你，如今老天爺也夠給面子，雖說給了他兒子，卻是個瘸了腿的！春小娘生的那個，看著倒是肩寬腿長、人高馬大的，可惜腦子不太靈光，三棍子打不出一句整話，讀書習武樣樣不成。”
她輕輕嘖了兩聲，一邊欣賞著柳氏難看的臉色，一邊高興地道：“一個瘸子，一個傻子，驕傲如裴懷慎，自然一個都瞧不上。”
“這不，兜兜轉轉，又等同於沒有兒子了！”
裴野棠笑得眉眼彎彎：“難怪他如今這樣著急，蓄奴養婢，寵妾滅妻，這些他從前嘴上嫌棄的規矩體統，如今都得輪著番來，原是要絕後了，擔心地府裡的祖宗找他呢？”
“你——”
柳氏臉色鐵青，剛想說話，裴野棠卻抬手製止了她。
“不過你的算盤打得也不錯。”
她上下打量柳氏一番，慢悠悠道：“你心知若由著裴懷慎這麼日夜耕耘下去，你這個好不容易熬來的國公夫人遲早坐不穩，那麼多年輕貌美的，要真替他生出一個聰明伶俐、四肢健全的兒子，你和你那一雙兒女算什麼？”
“你於是想借我的手去跟他鬥，同他鬥得你死我活，若能直接將他從寧國公這個位置上拽下來，便再好不過。”
裴野棠笑吟吟望著她：“到時候鴻雲雖瘸，到底還是他唯一一個能擺上檯面的兒子，只要爵位還在，想法子早些把位置承下來，瘸又如何？大不了家裡蹲一輩子唄，只要做了國公，再生個健全聰明的孫子出來，學他親祖父一樣，把這搖搖欲墜的裴家重新撐起來，不就成了？”
她撫掌而笑：“柳長慧，你同裴懷慎果然是天造地設的一對，這麼多年夫妻做到最後，倒都迫不及待盼著對方死了。”
柳氏臉上青一陣白一陣，卻也沒有否認，反而冷笑了一聲：“你說得不錯，是鷸蚌相爭。但那兩隻蚌，本就是我和你！你仔細想想，你跟我鬥得半死有什麼用，我死了，你爹還能正好另娶個高門貴女，照樣娶妻生子，可你呢，你娘呢？他後娶的續絃，若家世出眾，他豈非如虎添翼？裴野棠，我今日來，不是要你替我賣命的，更不指望你我之間那些舊賬能一筆勾銷。我只想告訴你，在真正該死的人死之前，我們可以暫且停戰，免得叫不該得利的漁翁得利。”
裴野棠挑眉，興味盎然地看著她。
柳氏眯起眼：“還是說，其實你也不敢，更捨不得？你口口聲聲說恨他，罵他負心薄倖，可你回來汴京以後，還是被這簪纓世族的風氣迷了眼，捨不得他頭上那頂寧國公的帽子？”
她也學著裴野棠輕笑一聲：“就像你爹曾說過的一樣，說不準你們姚家打從一開始便知道他身份不凡，捨不得這樁天上掉下來的富貴，索性將計就計，把女兒嫁了，再拿百萬貫家財替他鋪路。你娘之所以鬆口，也不過是借坡下驢，打得，仍是改換門庭的主意，想鳩佔鵲巢，以你們姚家取代裴家——
後面的話戛然而止。
因為她發現裴野棠眼底的笑意倏然沒了。
下一瞬，她幾乎本能地往後退了半步。
裴野棠緩緩坐直了身體：“雖說是激將法，可你這番話，確實刺耳。”
她皮笑肉不笑地問：“是你自己現編的？還是裴懷慎說過？”
柳氏吞了口唾沫，方才還步步緊逼的氣勢，驟然散了大半：“……自然是，他說過的。”
裴野棠盯著她看了幾息，忽然又笑了。
“行。”
