沈老爺僵在原地。
大太太跪在地上，把燒得滾燙、抖成一團的女兒，死死摟在懷裡，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
廳堂裡，死一樣靜。一地碎瓷，滿堂跪著的下人，連喘氣都不敢大聲。
沈老爺僵在原地，賴大家的那幾句話，卻像退下去的潮水，過了一會兒，又一股腦湧了回來。
“半夜裡，一個人回的孃家。”
“小時候的舊人舊事。”
“夫妻最怕的，是心不齊。”
還有臨上轎，那婆子回頭一笑：不必看那塊喜帕子了，不拘虛禮。
不必看。
為什麼不必看。
沈老爺臉上的血色，一點一點褪乾淨了。
他猛地轉過身，眼珠子死死盯住地上摟成一團的母女，抬起手，指頭直哆嗦。
“方才……”他嗓子發緊，幾乎不像是自己的聲音，“方才那婆子的話，什麼意思？”
大太太心裡“咯噔”一下，撐著地抬起頭：“老爺，你別聽她放屁，她那是血口噴人，滿月她一個孩子……”
“我問你！”沈老爺的聲音陡然尖厲，“她，她是不是……”
那兩個字堵在喉嚨裡，他費了好大勁，才一字一字擠出來：“沒了清白？！”
“不是的！”大太太膝行半步，張開胳膊把女兒死死擋在身後，“老爺，是關家，是那個殺才！是他先動手打的人！這裡頭有天大的隱情，你容我查，容我問……”
“查？”沈老爺笑了一聲，那笑比哭還難看，“拿什麼查！喜帕子呢？人呢？她自己半夜跑回來的，滿城都看著！你叫我拿什麼，去堵關家的嘴，去堵天津衛的嘴！”
他低下頭，紅著眼睛，去看縮在大太太背後的沈滿月。
“你說。”他一個字一個字，“你說，你在關家，到底幹了什麼。”
沈滿月仰著臉。
她臉上還掛著淚，燒得兩頰通紅，那雙眼睛清清亮亮的，盛滿了怕，卻又一片茫然。
“娘，”她小聲問，扯了扯大太太的袖子，“什麼是……清白呀，是說那個帕子嗎？帕子是乾淨的呀。”
就這一句，大太太如遭雷擊，猛地回身去捂她的嘴，可是晚了。
在沈老爺耳朵裡，這句不懂事的傻話，比什麼招供都響。
“好……好啊……”
他胸口劇烈起伏，連聲音都抖了。十萬大洋，七十二抬，滿堂賓客，他沈某半生攢下的臉面，一夜之間，全成了天津衛的笑柄。
他一眼瞥見牆邊那根烏木柺杖。
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