大太太悶哼一聲，一口氣沒上來，仰面朝後栽倒。
她張著嘴，臉憋得青紫，一隻手在胸口亂抓，跟著，一口血嗆出來，濺在沈滿月那身素淨衣裳的前襟上，紅得刺眼。
滿堂死寂。
沈老爺手裡的柺杖“噹啷”掉在地上，他自己也僵住了。
“太太！”
“娘！”
沈滿月連滾帶爬撲過去，趴在她娘身上，哭得直倒氣。
大太太眼睛半睜著，望著她，嘴唇動了動，一個字沒吐出來，頭一歪，人就軟了。
“大夫！”沈老爺吼得聲音都變了調，“快請大夫！”
他衝到廳門口，又猛地剎住，回過頭，眼珠子通紅，掃過一屋子跪伏的下人，“都把嘴給我閉緊了！今兒這屋裡的事，誰敢往外漏一個字，我揭了他的皮！”
大太太抬回上房，就再沒起來。
大夫換了兩撥，話卻是一樣的：本有肝鬱的老根子，這一腳傷了肺腑，動了元氣，須得……慢慢養。
“慢慢養”三個字，在這座宅門裡，是什麼意思，人人聽得懂。
藥一碗一碗熬，她一天比一天瘦。
起先還能靠著枕頭說兩句話，後來只能躺著，出氣多，進氣少，喘得像一架破風箱。
沈滿月叫沈老爺關回了自己的院子。
落了鎖，門外加派兩個婆子守著，誰也不許進，誰也不許出。
她扒著門縫喊娘。
喊到嗓子啞，沒人應。
娘隔著兩道院，幾重門，她連一碗熱水都遞不過去。
年關，就在眼前了。
府裡的紅燈籠還掛著，門窗上的雙喜字還貼著，紅綢子從大門一路裹到二門，沒人敢摘，也沒人願意看。
一大家子關起門來過年，廚房裡照樣剁餡，外頭照樣放炮，那點熱鬧隔著厚厚的牆，飄不到大太太的病榻跟前去，也飄不到沈滿月那座上了鎖的冷院子裡。
紅事還沒辦利落，喪氣，先住下了。
亂了幾日，府裡沒了主心骨。
太太躺倒了，老爺除了發火，百事不管。
二太太嘴碎，遇事只會拍著腿嚷，三姨太推說身上不爽利，關起門來，連面都不露。
底下人眼瞅著就要散，府上的事連個做主的都沒有，大夫找誰請，關家的人誰去擋，年下的例錢誰發，太太的藥誰盯著煎，樁樁件件，堆成了山。
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