賴大家的還要張口。
“大過年的，”曉月抬手，輕輕把她那話擋了回去，“你一趟趟上門，逼出個三長兩短來，這條人命，這個晦氣，是你一個當奴才的擔，還是你們關家擔？”
她往前半步，笑得和氣：“你要真做得了這個主，你就做，咱們今兒把話說死。你要做不了主，就回去，請你們老夫人，親自來。”
賴大家的噎在那兒，臉一陣紅一陣白，屁股沾不著凳，坐也不是，走也不是，末了到底訕訕地，帶人走了。
滿堂的下人，頭一回，正眼瞧了這位平日裡不聲不響的四姨太。
府裡年下那一攤爛事，當天就堆到了沈老爺桌上。他被吵得腦仁疼，皺著眉，一揮手。
他說：“你先管著！別什麼雞毛蒜皮，都來煩我！”
那一串沉甸甸的鑰匙，連同太太房裡那幾本賬，當天夜裡，就到了曉月手裡。
夜深了。
曉月坐在自己房裡，把那串鑰匙，一樣一樣，攤在桌上。銅的，鐵的，開庫房的，開銀櫃的，開太太那隻首飾匣子的——從前這些東西，一樣也不姓她。
她是姨太太。
仗的是老爺新鮮頭兩年那張臉，臉會老，寵會移，等到那一天，她什麼都不是。
為這個，她年輕時候荒唐過，哭鬧過，連河都投過一回，還曾把一顆心，沒頭沒腦，錯掛在一個壓根沒拿正眼瞧過她的人身上。
曉月拈起那串鑰匙，在掌心裡，一點一點收緊，銅齒硌進肉裡，生疼。
疼得她清醒。
男人靠不住，臉靠不住，那點沒影的心思更靠不住。這世上唯一攥在自己手裡，不會飛的，就是這個。
這一夜，她沒怎麼睡。燈花爆了一回又一回，她就著那點亮，把幾本賬，從頭翻到了尾。
同一時刻，南邊。
印度的一個埠頭，日頭毒辣辣地懸在頭頂，地上的熱氣蒸上來，隔著鞋底都燙腳。
林天佑光著膀子，脊背上的汗順著那道舊刀疤往下淌，黑了一層皮。
他蹲在碼頭的貨堆邊上，拿一截炭條，在木板上一筆一筆記賬。
記完，他把炭條往耳朵上一別，望著泊在河裡的船，眯了眯眼。
這條線，往後一年，少說跑兩三趟，再添一條船，他在這南海上，就再不是個賃船跑單幫的，是有船有貨有泊位的一號人物了。
他低頭，吐掉嘴裡嚼著的一根草根，抓起邊上的水葫蘆，灌了一大口。
天津衛的雪，沈府的紅燈籠，那座上了鎖的院子，院裡那個扒著門縫、把嗓子都喊啞了的姑娘。
隔著萬水千山，他一點也不知道。
上房的爐子，從那天起，就沒熄過。
一隻黑砂鍋蹲在炭盆上，“咕嘟咕嘟”，從清早熬到天黑。
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