枯樹林子裡響了一陣，朱允炆提著腰帶走了出來。
那盒金瘡玉露膏抹上去之後，火辣辣的痛感消退了不少，只是走路的姿勢依舊彆扭，兩條腿岔的分開。
他走到棗紅馬跟前，看著那個硬邦邦的牛皮馬鞍，眉頭擰成了疙瘩，伸出去抓韁繩的手停在半空，怎麼也沒勇氣再跨上去。
朱允熥招了招手。
老狗立馬從後頭的輜重車上抱來兩張硝制的軟乎乎的厚羊皮，三兩下綁在了棗紅馬的馬鞍上，還特意在馬鞍前橋裹了一層厚棉布。
“太孫殿下，您再試試這個，保證不硌肉！”
老狗咧著嘴拍了拍厚羊皮。
朱允炆踩著馬鐙爬上馬背，一屁股坐下去，軟綿綿的羊皮陷下去一塊，大腿根部總算不用直接挨著硬牛皮了。
他長舒了一口氣，衝著朱允熥勉強扯了扯嘴角。
“三弟，多謝你費心了。”
“一點小事，大哥坐穩了，咱們繼續趕路。”
朱允熥一夾馬腹，帶頭衝了出去。
有了這兩張厚羊皮墊底，接下來的十幾天路程總算沒再出什麼洋相。
過了黃河，地界越來越荒涼，迎面刮來的風裡頭全帶著細碎沙礫，抽在臉上生疼。
朱允炆那身嶄新的月白織錦武官袍早就蒙了層土黃色，領口的狐狸毛結成了硬綹，嘴唇也乾裂出道道血口子。
儲君的體面早被關外的北風吹的一乾二淨，每天到了宿營地，不等內侍伺候，他便自個兒端著粗瓷大碗蹲在篝火邊，就著風沙喝熱羊湯、啃烤的發苦的乾地瓜。
正月十八這天晌午，大軍頂著呼嘯的北風翻過一道險峻山樑。
眼前豁然開朗，兩座蒼山在兩側合攏，青黑色的巨石城牆順著陡峭的山脊蜿蜒直上，關樓認旗在狂風中呼呼翻卷。
居庸關到了。
朱允炆勒住韁繩，抬手遮在眉骨上，仰望著高聳的雄關。
過了這道隘口，往東不出百里，便是北平府。
朱允炆喉結上下滾了滾，扯著韁繩湊到朱允熥馬側，壓著嗓子開口。
“三弟，咱們領著幾千鐵騎大張旗鼓往北走，四叔那邊會不會多心，覺得咱們是奔著他去的？”
朱允熥在馬上微微側過臉，神色坦蕩。
“大哥想多了。大軍不進北平，出赤城直接繞道開平衛，我先前給四叔遞了親筆信，白紙黑字寫的清楚，朝廷打的是北元殘寇，絕不是衝著燕王去的。”
朱允炆聞言，緊繃的肩頸終於鬆垮下來，連連點頭。
“那就好，那就好。”
朱允炆自是不知，前腳剛離京城，老狗手底下那些扮作皮貨商的探子，就已經把流言撒遍了北平九門。
。的來權兵衛三山燕回收著奔是則實，軍外塞為名，征親旨奉下殿孫太傳風，鍋了開炸早尾巷井市平北今如
。碎個了砸盞茶瓷宋的上案書把場當，起暴筋青角額，字行那著盯棣朱，時府王燕到遞信筆親的王燕是不元北是的打廷朝封那
。此如過莫，彰彌蓋
？王燕打不筆一這加意特裡信在須何，心異無若熥允朱你
。語耳聲低熥允朱近湊，響碎串一出踩上路石碎在蹄馬，奔回馬策方前從狗老
”。向的孫太探打在全，盪晃隊結群圍外懷在馬探的衛山燕，皮層要都農菜連出進，的死死的關門城天兩這平北說報，了著候前關在經已懋陳將守關庸居，爺三“
。甩一空虛鞭馬中手，漠淡神熥允朱
”。城赤向折刻立，關不軍大，口岔道西在卸糧口料草把，駕迎門城開大用不，懋陳給話傳“
”！令得“
。去而馳疾頭馬轉調狗老
。不水滴事行弟三這贊暗中心，嫌避局大替是熥允朱當只，散雲消煙時頓慮疑點那頭心，切真的聽旁在炆允朱
”。懷釋然定，過而關繞們咱見再，信到收叔四，全周事弟三“
。抖一繩韁中手，茬接有沒，角下了扯熥允朱
”。了關出們咱，繫帽風把哥大，風外塞“
。中之雪風天漫北塞了沒，城赤穿，道棧石碎北西上拐自徑，秣糧了取，塵黃滾滾起捲外關在騎營機神千三
……
