待到諸事交割完畢，時辰將近巳初，金陵渡口碼頭早已等候多時，河面上一溜船隻依次泊在岸邊，桅杆林立，纜繩牢牢系在石樁之上。
主眷一行所乘，仍是自揚州一路過來的那艘沙飛船。
船身闊朗，艙房軒敞，本就是專為貴人出行打造。
賈赦、賈珍，還有賈敏、黛玉母女，便要登這艘沙飛船。
僕婦丫鬟、一眾小廝，便安排在太平船裡，不隨主艙同坐。
餘下還有蒲鞋大船兩艘、平底貨駁三艘、大馬駁一艘，裝載箱籠行李、沿途要用的糧米雜物。
此番又多添了兩艘船，一艘專門收納薛家、金陵地方官員饋贈的禮物，封箱堆置妥當。
另一艘便是那喪駁，艙中安著三具殉難護衛的棺木，四圍遮著素青帷布，艙門緊閉，有專人日夜守著。
最外側還泊著一艘燕劃快船，船體輕巧，供沿途傳信、探路，或是臨時上岸採買使喚。
碼頭邊金石，俞祿、賈芥領著留守族人拜別，焦大帶著護衛僕役分頭照料登船事宜，先引主子們踏過跳板，依次上了沙飛船。
船工、水手提前淨手，各歸其位。
待所有人安頓停當，纜繩解開，艄公一聲呼喝，船隻緩緩離岸。
這一路北上，依就如之前定下的章程，白日行船，日落黃昏便尋合適埠頭靠岸停泊，不趕夜路，一路緩緩走，估計一個月，方能到通州潞河碼頭。
賈赦這次竟把新得的蘇沉月帶上了沙飛船。而從京裡帶出的兩個小妾留在太平座船上。
蘇沉月一身素淨衣裙，低眉垂眼侍立一側，言語不多，只小心伺候茶水。
賈赦時不時瞟她兩眼，一臉稱心如意。
這日艙中無事，幾人閒坐閒談。
賈敏瞧著賈赦這般模樣，心中實在不耐，便淡淡開口，話裡帶著幾分譏諷：
“大哥，那日在瑤光舫上險些連性命都丟在秦淮河上，如今驚魂未定，竟還心心念念記掛著這青樓妓子。”
賈赦聽了，臉上毫無愧色，反倒呵呵一笑，滿不在意：
“妹妹這話說得重了。我便是瞧蘇姑娘合我的眼緣。再者說，這是周府尹一番好意，特意送來，人家一番盛情，我怎好當面推拒，落了人家的面子？”
蘇沉月是凝香閣的清倌花魁，那日薛府重金邀約，方才登了瑤光舫陪侍宴飲。
她倒沒有直接涉案的證據，論法理原是摘得乾淨的，可這案子一動，她便身不由己。
官府那邊只需輕飄飄遞一句話，凝香閣的掌櫃哪裡敢有半分違拗，如同捧著燙手的炭，忙不迭便要把她送出來，只盼早早和這樁兇案撇清干係。
當初在瑤光舫上，她尚自持清倌身份，眉眼清冷，對著賈赦的調笑愛搭不理，自有一番矜傲風骨。
往日里秦淮河上多少豪客爭相擲金，人人捧著哄著，才襯得她是清名遠播的花魁，身價高不可攀。
可這份風光，根基原就浮在水上，靠的是旁人願意捧。
一旦捲入這般驚天禍事，便是連自己的身子、主意都做不得主。轉眼便成了青樓用來做人情的物件，送來送去，由不得她半分辯駁。
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