狂風肆虐了一整夜，直到後半夜才漸漸停歇。
天色微亮，隊伍拔營繼續向西。
出陽關後的這一段路程，沿途能看到明顯的乾涸古河道。那些河床深陷在沙土中，兩岸留有寬闊的沖積痕跡，顯然是遠古巨川改道後留下的遺蹟。
有些地段的河床並未完全乾涸。
周圍的黃沙很淺，地勢低窪處分佈著零星的小型湖泊與海子。
水面波光粼粼，微風拂過，偶爾還能看到一小群紅嘴鷗和赤嘴潛鴨在蘆葦蕩邊緣遊動覓食。沿著斷斷續續的孔雀河河彎，散佈著一小塊一小塊狹窄的綠洲。
頑強的沙棗樹結著乾癟的果實，大片胡楊樹幹虯結，混雜著一些耐旱的駱駝刺與灌木叢，在蒼茫天地間透出脆弱的生機。
沈瑩趴在顛簸的駝鞍上，目光掃過那些零星的水窪。
《鬼吹燈》的世界觀裡，一旦提及沙漠，就絕對繞不開那個吞噬一切生靈的死地——精絕鬼洞。
按照歷史時間推算，大漢太初元年，那位以妖瞳溝通虛數空間的精絕女王大機率早已作古，但這片被扎格拉瑪先民敬畏的鬼洞與附庸城邦，必然還未被浩瀚的流動黃沙徹底吞沒。
相反，它正處於鼎盛或初衰的詭秘期。
虛問策駝行在隊伍最前方。
沿途偶爾能遙遙望見幾個築有低矮泥牆的西域小城邦。
那些土堡規模極小，城頭插著雜色獸尾旗。
獻王早有嚴令，隊伍絕不入城休整。
每遇聚落，僅由虛問帶著兩名黑甲武士，牽著三頭空駝進城。他們憑藉沉甸甸的金餅，採買充足的淨水與乾糧，旋即迅速歸隊。
多餘的交流一概沒有，沿途的土著甚至連這群行商的長相都未能看清。
越往西南推進，脆弱的古河道徹底消失。
這是一片完全由流動風成沙構成的流動性大沙漠。
狂暴的熱風只要刮上一個時辰，連綿起伏的沙丘就會徹底改換形態。前一刻還是百丈高的沙山，一場風過，便被削平填入窪地，地貌一天一個樣，沒有任何固定地標可尋。
綠洲出現的頻率正在下降。
四周只剩下被黃沙掩埋了大半截、與地面詭異呈三十度夾角斜立的枯死胡楊。
間或有幾株紮根極深、乾瘦如柴的梭梭草，在熾熱的沙浪中掩埋。
但這些細微的痕跡，全逃不過獻王一行人的眼睛。
這些常年在深山老林裡擺弄巫蠱的瘋子，對地脈與微弱水氣靈敏得匪夷所思。任何一株綠植，都能被他們用來校正行進的方向。
黑夜褪去，地平線盡頭透出蒼茫微光。
早上的第一縷陽光自東方而出，映紅了翻滾的天邊雲團。
大漠中那些此起彼伏、綿延萬里的連綿沙丘，剎那間籠罩上了一層瑰麗的霞光。
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