北境、西番大營！
風雪卷著營帳呼呼作響，士兵們縮在帳子裡烤火，個個垂頭喪氣，連巡邏的兵卒都蔫頭耷腦，沒人願意多說話。偶爾幾句交談，也都是唉聲嘆氣。
主營帳內，藥味濃重得嗆人。
拓跋雄奄奄一息地躺在床上，左肩纏著厚厚的繃帶，滲著暗紅的血印，臉色蒼白如紙。
當初意氣風發的北境兵馬大元帥，此刻眉宇間滿是頹喪，像一下子蒼老了十歲。
帳簾一掀，耶律齊大步走了進來，臉色同樣陰沉得能滴出水。
“族長。”拓跋雄想起身，剛動了動就扯到傷口，疼得倒吸一口涼氣，又重重躺了回去。
“都什麼時候了，還這麼多虛禮。”耶律齊擺了擺手，走到床邊，“探子回報，楚軍正在整頓兵馬，修繕攻擊器械。恐怕不久就會有一場惡戰，你快些好起來，本族長不能沒有你，北境也不能沒有你。”
拓跋雄苦笑一聲：“無論是楚驍、還是楚風、陳潼等人，都是當世頂尖的帥才，他們斷不會給我們喘息之機，依我看，不出兩日，楚軍必然會全面進攻了。”他搖了搖頭，眼神黯淡無光：“族長，末將這傷，恐怕沒有一段時間好不了了。就算好了，也沒什麼用了。” 每一個字都帶著深入骨髓的無力。
耶律齊也是滿臉愁容，攥著拳問：“依你看，我們的勝算有多少？”
“北境四虎全廢了，最精銳的王庭親衛打光了大半，黑箭營死傷慘重，西番的一百多名護法神僧也折得七七八八。就算加上赤桑贊帶來的西番兵，咱們也湊不出多少能打的精銳了。” 拓跋雄聲音越來越低，“最要命的是士氣。現在底下的族人，聽到‘楚驍’兩個字都打哆嗦。我到現在都記得楚國的武舉子上戰場的眼神，他們看咱們的兵就像看軍功、看賞錢，一個個巴不得立刻衝上來。他們想打，我們怕打，這仗......”
耶律齊沉默了。他堂堂北境之主，何曾落到過這般境地？不甘像毒藤一樣纏滿心頭。
“難道…… 只能投降？” 他咬著牙，艱難地吐出這幾個字，每一個字都像在剜他的肉。
“投降？” 拓跋雄聽到這話，語氣急促得扯動了傷口，疼得他齜牙咧嘴，卻還是撐著說道，“絕對不行！如果開戰前投降，還能談條件，保部族、保王位。現在我們圍殺陳潼十萬大軍，又設局害楚驍，還折了他的國丈，結下的血海深仇，現在投降，楚驍能輕饒了我們？北境王族、各部頭領，能有幾個活下來？到時候任人宰割，比戰死還慘！”
耶律齊眼中的光又暗了幾分，喉結滾動了幾下，澀聲問：“打又打不過，降又不能降…… 那我們還能怎麼辦？”
“現在唯一能指望的，就是雪水河裡的牽機散。” 拓跋雄聲音很輕，像抓著最後一根救命稻草，“當初佈局時，我派人在......，此藥藥性霸道，沾之即封喉....，待到毒發，楚軍必然戰力大損，我們就還有翻盤的機會。”
“我之前也聽你說過，可當初我們佈下天羅地網，我自認萬無一失。還說你是多此一舉，沒想到現在卻是我們整個北境的希望！可…… 為何到現在一點動靜都沒有？” 耶律齊皺眉急問。
“謀事在人，成事在天罷了。” 拓跋雄閉上眼，聲音裡滿是聽天由命的頹然，“當初下毒，就是盼著能削弱他們幾分戰力，最好能放倒楚驍。可現在…… 毒發沒發，什麼時候發，全是未知數。”
“但是我們不是完全沒有希望，楚國內部不是鐵板一塊，那些世家大族跟楚驍貌合神離，早就盼著他出事。我們只要撐住，耗得久了，他們後方糧草跟不上，世家必定在朝堂上發難，到時候楚驍必然得退兵。只要我們能撐到那時候，就還有轉機。我們能做的，就是拖著、耗著，等毒發，等楚國內部生亂，賭一線生機。”
帳內一時陷入死寂，只有風雪拍打帳幕的呼呼聲，襯得氣氛更加絕望。
就在這時，帳外忽然闖進來一個親兵，慌慌張張單膝跪地，聲音都變了調：
“族長！元帥！大事不好！西番營那邊有異動！赤桑贊王子正在集結人馬，收拾糧草輜重，…… 說是要往西撤，退回西番本土！”
“什麼？！”
拓跋雄猛地一撐身子，左肩的傷口瞬間崩開，鮮血瞬間浸透繃帶，順著衣襬往下滴。劇痛襲來，他跟著就是一陣劇烈的咳嗽，咳得身子蜷縮成一團，嘴角都滲出血絲，好半天才順過氣，當即破口大罵：
“蠢貨！赤桑贊這個目光短淺的蠢貨！這個時候他敢撤？！楚軍就等著我們分兵逐個擊破！他以為他跑得了？楚風既然能從西番那邊打過來，證明西番至少半數城池已經淪陷了！他回去又能做什麼！”
耶律齊臉色也瞬間煞白，往前一步急問：“那現在怎麼辦？真要是西番兵撤了，我們獨力難支，連耗都耗不下去了！”
“不能讓他走！絕對不能！” 拓跋雄喘著粗氣，枯瘦的手死死抓住耶律齊的手腕，力道大得驚人，“族長，你務必親自去一趟西番營，穩住赤桑贊！絕不能讓他現在拔營！”
“哪怕他的人只守在側翼不出力，也比撤了強！”
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。喪頹與味藥的帳滿了住遮，下落重重簾帳，帳出步大轉他
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