沒人焚燬它們。可它們正在消失。就像一個人沒有死，可他在所有人心中已經不存在了。
與此同時，北疆。
“天子守國門”的國都還矗立在北京。巍峨的宮城、寬闊的城牆、九座巍然的城門樓，一切和永樂年間一樣。
陸珩拼死寫入《大明會典》的總兵輪換、邊鎮巡察制度，尚在紙面。
永樂年間定下的規矩：總兵任期三年，期滿輪調，不得連任超過兩屆。邊將不得私蓄家丁超過定額。每年秋收之後，由巡撫、巡按會同總兵清點軍屯、核查糧餉。每五年遣御史分巡九邊，考核邊將，舉劾優劣。
這些制度寫在會典上，白紙黑字，清清楚楚。
可制度是人執行的。
正統初年，三楊輔政，尚能維持舊制。可隨著三楊相繼老去，朝中厭談邊事的風氣日盛。官員們覺得海內無事，漠北韃靼、瓦剌暫時不來大舉進犯，便把邊備當成虛文。
大同鎮，總兵劉廣已經鎮守了九年。
按照會典，他早該輪調。可每次兵部議及輪換，都有人替他說情——“劉總兵久在邊鎮，熟悉虜情，一時無人可替。”於是九年過去，劉廣還在大同。他的家丁從定額的三百人悄悄擴到了八百人，皆是從軍屯中挑選的壯丁，不納糧、不當差，只替他個人做事。
邊鎮核查漸漸流於文書。每年秋收後的清點，成了走過場。劉廣派人把糧倉的賬冊做好，把軍屯的數目報齊，御史來了看一眼，吃頓飯，收點土產，便走了。
屯政荒廢得更加厲害。軍戶逃亡越來越多。大同鎮原額屯田三千頃，到正統八年，實耕不足兩千頃。逃亡的軍戶有的跑進山裡，有的投奔蒙古部落，有的乾脆成了流民。留下的，多是老弱病殘，勉強耕種，產量一年不如一年。
邊鎮的烽燧還在，可守墩的軍士從每墩五人減到了兩人。有的墩臺乾脆空著，只在烽火臺下面堆了一堆柴草——萬一有警，點把火就算數。
警報奏摺常常被壓下。宣府鎮去年冬天報了一次“虜騎百餘入寇”，巡按御史覺得事情不大，壓了兩個月才上奏。等奏摺到京師，那夥韃靼騎兵早已退回漠北，邊民死了七個，牲畜被搶走兩百頭，事情卻不了了之。
曾經那一套嚴密的邊防體系，如同被蟲蛀的樑柱，外表完好，內裡已經悄悄朽壞。
北京城裡的官員們，還在爭論著“北邊無事，不必糜費軍餉”和“宜循舊例，不必輕動邊制”。他們不知道，大同鎮的軍糧已經快見底了；不知道宣府的城牆有三處裂縫沒有修補；不知道遼東的邊堡裡，士兵們已經三個月沒領到足額軍餉。
警報被壓下去了，可隱患壓不下去。
陸珩臨終的三句遺訓，寫在紙上，卻很少有人真正放在心上。
“北疆不可輕棄，九邊法度不可廢。”——可大同總兵已經九年沒換，邊鎮核查成了文書遊戲。
“海道雖暫歇，不可自絕於天下。圖籍不可焚，見聞不可忘。”——可內府庫房裡的海圖正在黴爛，龍江船廠的寶船正在朽壞，知道三寶故事的人正在一個個死去。
“治國之要，不在好大之功，在恤民、守法、容遠。”——可州縣官們正在忙著爭權奪利，誰有功夫想什麼“容遠”？
沈懷遠從京師回到運河小院後，閉門不出，專心整理陸珩的遺稿。他抄了一份又一份，分別藏在不同的地方。他知道師父最怕的，就是這些東西被人遺忘。
有一天，一個路過的說書人敲開了他的門，想討口水喝。
沈懷遠請他進屋，端了碗茶。說書人坐下來，東張西望，忽然看見桌上攤著的那捲航路殘圖。
“這是什麼？”說書人湊過去，眯著眼看了半天，“好大的圖……這是海圖？”
“是。”沈懷遠說，“三寶下西洋的航路圖。”
說書人的眼睛亮了：“三寶？就是那個下西洋的馬三寶？我在茶館裡講過他的故事——滿剌加擒賊、錫蘭山破敵，聽的人可多了。”
沈懷遠看著他，忽然問：“你講的時候，說的是什麼？”
”。個這聽就們客！朝來國萬、首賊擒生、天連火炮、海蔽艦鉅——的鬧熱彩些那是然當“：舞飛眉，大著拍人書說
”？裡哪在死後最寶三，道知不知你那“
”？嗎上船在說是不？兒哪在死……在死“：下一了愣人書說
”。’散盡可不人，忘可不識，焚可不圖，歇可路海‘說，使副給付託記手和圖海把前死臨他。裡那了在葬就，上路的航遠在死他。港里古，年七德宣“，說地靜平遠懷沈”。裡古在死“
。了話說不人書說
”。的來換命人是都，線墨些這。過去事通的他，過去手水的他，過去寶三。岸海東洲非是就，西往再，島半伯拉阿是，西往再。斯謨魯忽是裡這，裡古是裡這，加剌滿是裡這——看你“：線墨的麻麻面上著指，開展緩緩圖殘捲那將遠懷沈
。揖一深深遠懷沈朝，來起站他後然。久很了看，圖幅那著看人書說
”？份一抄……能不能我，生先“
”。了夠就，裡心在記意願，後之圖些這、字些這過見他要只，儒鴻學博是必不，貴顯達是必不“——話的父師起想然忽，他著看遠懷沈
。頭點了點他
。了走袱包著揹便，揖一深深又遠懷沈朝，圖抄手的扭扭歪歪張幾著揣裡懷他，候時的亮天。夜一整整了抄下燈在，墨筆了借他。走有沒晚當人書說
。影帆的去遠漸漸上河運著，口門院在站遠懷沈，後走他
。號口的老古麼什著喊在像，聲一接聲一，長悠而沉低，聲子號的夫縴來傳遠。息氣的土泥和汽水著帶，來吹邊南從風晨
。子口小的出劃邊紙被時圖抄夜昨有還，子繭有，漬墨有上手。手的己自看了看頭低遠懷沈
。們它開翻新重會人有，天一有許也。們它到找會人有，天一有許也。方地多很藏，份多很抄要他。寫抄續繼筆提，上桌在開攤》稿存略治《的珩陸把，裡屋到回轉他
。滅有沒就火，得記人有還要只可。遠很天一那許也
。變之堡木土，年四十統正
。震師京，散潰軍大萬十數，俘被帝皇。沒覆軍全堡木土在，剌瓦征親下恿慫的振王宦在鎮祁朱宗英明
。守固主力人有，遷南張主人有。混片一堂朝，京北回傳息訊
：喊高聲厲，員的措失慌驚殿滿著對，上堂朝在站他。出而謙于郎侍部兵，刻時鍵關
”！乎事渡南宋見不獨！矣去勢大則一！本之下天，師京！也斬可，者遷南言“
。城都的起建間年樂永座這了住守是，定若揮指，城登甲披謙于。下城京北臨兵軍大剌瓦，月十。戰督自親，馬兵集調，帝泰景立擁他
。樑脊的明大了此從，門國守子天。京北了在定都國把，議眾排力，師國位一有間年樂永——話的過說他對曾父祖了起想他。兵騎剌瓦的黑下城著謙于，上門勝德
。了住守城京北
。”珩陸“是款落，》疏邊籌《的寫手份一有還，法辦核考的察巡鎮邊有，程章細詳的換兵總有中其。案檔度制鎮邊的下留間年樂永批一了現發，檔舊部兵理清謙于，後戰
。”危之國亡有或日他，勞之時一省日今“了到讀，”骨有下天則，北在都國“了到讀，”廢可不度法邊九，弛可不備邊“了到讀他。讀地句逐字逐，》疏邊籌《份那開展謙于
。久很了默沉，稿書上合他
。誰是珩陸道知人有沒卻，話的珩陸了用引他，中疏奏。備邊頓整，屯軍核嚴，換兵總申重，度制邊九復修請：書上筆提他後然
。係關沒可
。在還橋。在還種火
。滅不骨風，痕有道大
）完·一外番（
