話還沒說完，另一邊一個務農老漢就嗤了一聲，把旱菸杆在桌腿上磕了磕：
“文人作詩填詞，那是本事。修河道治大水，那是河工老匠人的活路！他一個寫詩文的狀元，筆桿子拿得順手，鐵鍬夯錘他摸過幾回？
怕是讀了幾本書，就覺著治水也跟寫文章似的，翻翻書就會了？我看吶，不是沽名釣譽是什麼！”
一個抱著孩子的婦人跟著搭話：“之前好幾撥工部官員來修堤，花了朝廷大把銀子，修完沒多久，大水一衝照樣塌！那些懂行的都治不好，他一個唸書人能成？我看就是想博個為國治水的好名聲！”
一個年輕後生更是不客氣，嬉皮笑臉道：“等他到了河堤邊上，看見滾滾濁水，怕是腿都要軟咯！”
兩撥人越說越急，眼看著要吵起來，有人勸和，有人起鬨。
徐長年聽得眉頭緊鎖，攥著茶碗的手緊了又緊，幾次要站起來辯駁，都被林硯秋悄悄按住了。
林硯秋神色平靜，只當沒聽見，慢慢把那碗粗茶喝完。
第二天，臨近渡口，路上的人忽然多了起來。
挑扁擔的、背籮筐的、夾著草袋的鄉民，成群結隊，全朝著潰壩的方向趕。
林硯秋拉住一箇中年漢子，問他這是去哪兒。
漢子抹了把汗：“衙門傳下通知，說臨津段堤又出事了，徵召我們這些附近民夫過去，幫忙堆草填土、拋石堵水！”
漢子一邊說一邊搖頭，語氣裡滿是不耐煩：“這堤，修了垮，垮了修，折騰多少年了。每回都說這次能成，每回都白忙活一場。這回怕是又得搭進去不少人命工錢。”
旁邊一個常年跑臨津河的老河工接過話頭，聲音更是篤定：“我跟你們說，這塊地方天生就是流沙灘！年年淤沙，水勢又急，自古以來就沒人敢在這兒開主漕道！
那個林主事偏偏選這兒改道，第一步路子就走錯了！就算把潰口堵上，再撐一場大水，照樣沖垮！何苦白費人力錢糧！”
眾人紛紛附和：“就是，繞路雖然費錢，可老路安穩。非要在流沙上開漕，本來就是異想天開！”
“這狀元郎，怕是被那一身才名衝昏了頭，不知河工深淺嘍！”
那老河工又嘆了口氣，壓低聲音：“我倒盼著那狀元郎能成。可這流沙河底，是老天爺給的死路，人哪拗得過天？他一個後生，逞這份能做什麼喲。”
林硯秋聽完老河工這番話，依舊沒有辯解，只是輕輕頷首，道謝之後鬆開了手。
隊伍在渡口休整片刻。
他把輿圖收好，翻身上馬，望向臨津方向。
遠處，隱約傳來水聲，是潰堤處濁浪翻湧的轟鳴。
前方，臨津在望。
臨津縣城不大，城牆斑駁，牆根下堆著成捆的蘆葦、柴草和石塊，全是預備堵堤用的。
林硯秋率隊伍進城那日，天邊壓著厚雲，河水裹著泥沙在城外轟隆作響，空氣裡都透著一股潮腥。
迎接的陣仗很簡樸。
一位青布官袍的中年官員，帶著兩個差役，立在城門外側。沒有華蓋，沒有鼓樂，連個像樣的儀仗都沒有。
這人便是臨津縣令，蘇懋。（sū o）
。繭厚的出磨堤踏、石搬年常是全上節指，糙掌手，重還紀年比霜風的上臉，半大了白已鬢兩，十五近年懋蘇
。工河老的子輩半了幹上堤像更倒，母父縣一像不著看，了褪也帶綬印銅方那間腰，邊了起磨角袍，白發得洗袍的他
。年八整整上任津臨在他
。汛守、岸堤查、包草扛起一夫民著跟，上灘河在泡都日時半大乎幾他，年八
。頭前最在衝頭帶年年他，汛防年年，治難河津臨
。好的實打實是懋蘇，裡心姓百方這在
。災賑去空搬敢都缸米家自連，到趕個一頭他，災水了遭家誰，子架擺不，佔不，貪不他
