許敬安衝他們點了點頭，又補了一句：
“我和縣令大人說了這個意思，縣令大人給了幾個臨時差役的名額方便我們行動，讓願意去的人跟著。但醜話說在前面——咱們是去打探，不是去拼命。摸清了地方，等州府的兵一到，由他們動手，我們自己不要擅自行動。誰要是不聽指揮，自己亂來，出了事別怪我沒提前說。”
底下又議論起來，有人點頭，有人小聲跟旁邊人商量。
就在這當口，角落裡傳來一個聲音。
黃氏坐在靠牆的條凳上，一隻手攥著衣角，另一隻手搭在許敬福的膝蓋上。
她其實從方才就一直在跟旁邊的婆子嘀咕，聲音不大，可嘴皮子翻個不停。
這會兒她終於忍不住了，嗓門不高，可那聲音在議論紛紛的大廳裡像一根針似的紮了進來：
“敬安啊，二嬸想問一下，你說的這個是自願的還是咱們現在每家每戶都得出人去啊？”
這話一出來，離她近的幾個人先安靜了。然後那安靜像水波似的往外擴，一圈一圈的，慢慢擴到了整個大廳。
許敬安看了她一眼，語氣平和：
“這件事情當然是自願的。想去就去，不想去不強求。”
黃氏一聽這話，臉上的表情肉眼可見地鬆了鬆，肩膀上那根繃著的弦像是被人剪斷了。
她連忙接話，語速快得像怕有人反悔：
“那我家敬福不去。敬安啊，聽二嬸一句勸，這事兒你也別摻和，咱們都是地裡忙活的，哪有那個本事？那群山賊不要命似的，殺人跟砍瓜切菜一樣，咱們要是被他們撞見了還有好？你聽二嬸的勸，這事兒咱們真別摻和。”
這話一齣口，大廳裡的氣氛一下子冷了下來。
剛才還你一言我一語的熱乎勁兒，被黃氏這幾句話澆了個透心涼。
有人低下頭不吭聲，有人拿眼睛瞟她。
劉三嬸把手裡的鞋底子往膝蓋上一拍，嗓門又高又脆：
“喲，合著咱其他家裡的大小夥子都是土疙瘩，就你家許敬福是金疙瘩？你瞅瞅張全，躺在擔架上還喊著要去，許敬山也是胳膊上捱了一刀都沒說個不字，怎麼到你這兒，你家許敬福又金貴起來這也不行那也不行了？”
旁邊一個婆子跟著接話，嘴撇了撇，拿胳膊肘捅了捅身邊的人：
“就是！上回在山洞裡兩個山賊摸上來，其他青壯年都衝上去了，就你家許敬福縮在最裡頭，連塊石頭都不敢撿起來扔。這回又不去，那以後村裡的事，你家是不是都不管了？要是後面縣令大人處理完山賊給咱們分糧分地，你家可不能分。”
黃氏的臉一下子漲紅了，嗓門也拔高了：
“你們一個個站著說話不腰疼！誰家孩子誰心疼！我兒子我捨不得怎麼了？我家就敬福一個兒子，他要是出了事，我們家還活不活了？”
她越說越急，嗓子裡帶上了哭腔，眼圈也紅了，“你們不怕死是你們的事，我們家不去有什麼問題？敬安都說了自願，自願就是我們想不去就不去！”
許敬福站在黃氏身後，臉漲得通紅，兩隻手攥著衣角，恨不得眼睛找個地縫鑽進去。
他伸手拉了拉黃氏的袖子，嗓子裡壓得低低的：
“娘，你別說了……”
黃氏根本不聽，把袖子一甩：
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