面對曹操的許諾，張繡即使心動，也不敢接。
“曹公的美意，張繡心領，只是昔日宛城舊事猶在，就算曹公不計前嫌，我心中也始終難安，一旦入了曹營，往後禍福難料，此事，我不敢輕易應允。”
使者早料到張繡會有這樣的顧慮，沒有逼迫，順著荀彧定下的後手繼續遊說。
“將軍若是不願歸降，曹公也並非沒有別的選擇，曹公說了，只要將軍約束南陽兵馬，按兵不動，不插手荊州這場紛爭，曹軍南下之時，便絕不會進犯南陽，保全將軍在宛城的部曲、地盤，互不侵擾。”
這句話一齣，張繡稍稍鬆了口氣。
這正是他想要的選擇。
歸降曹操，就算有郡守的許諾，性命依舊沒有保障。
出兵相助任何一方，都會立刻站到其他勢力的對立面。
最好的出路，便是靜觀其變，坐看荊州各方勢力互相廝殺，等到局勢明朗之後，再決定下一步怎麼走。
張繡思索許久，開口道：“請使者回去轉告曹公，南陽兵馬不會主動出兵，我不會插手荊州之事，只是也請曹公信守承諾，曹軍不可越界進犯南陽。”
“將軍既然應允，我必定將此話帶回稟報曹公。” 使者見目的達成，不再多勸，在宛城休整一日之後，便動身返回許昌覆命。
使者離開之後，張繡立刻召來麾下心腹將領。
“傳令下去，各營兵馬嚴加戒備，守住南陽各處關口，只守不攻，沒有我的命令，任何人不得率軍出境，荊州那邊無論傳來什麼訊息，都不要出兵摻和，我們先靜觀天下變局。”
一眾將領領命退下，南陽就此定下中立觀望的基調。
訊息傳回許昌。
曹操聽完使者的回報，和荀彧、程昱對視一眼，臉上流露出笑意。
張繡選擇中立，側翼的隱患已經暫時消除，南下荊州最大的後顧之憂已經解決，接下來，便是按照計劃，趕在劉表還在世的時候，釋出討伐的檄文。
曹操當即命主簿草擬檄文，以大漢朝廷的名義，羅列蔡氏罪狀。
隔絕劉表，把持荊州權柄，私結黨羽，圖謀禍亂荊襄，欺上瞞下，有不臣之心。
檄文傳遍天下各州郡，對外宣稱自己奉天子詔，興兵入荊州，只為清剿蔡氏亂黨，匡扶荊州。
府內有人出聲勸諫：“明公，劉表尚在人世，此時釋出檄文，出兵討伐蔡氏，會不會引得荊州上下同仇敵愾？”
曹操搖頭：“正因劉表還活著，這道檄文才有大義名分。”
“若是等到劉表身死，再出兵，世人只會說我是想要搶佔荊州，再也沒有討伐亂臣賊子的由頭，蔡氏早已和我們暗中達成約定，他們心中清楚利害，會配合我們演這一齣戲。”
荀彧在一旁補充：“檄文一齣，劉備在新野必然會收到訊息，劉備必定多疑，看到我們是以討伐蔡氏為名南下，短時間內會難以判斷我們真正的目標，大機率會選擇按兵不動，正好給我們大軍推進的時間。”
數日後，一道道檄文快馬傳向襄陽、新野、江夏、江東、廬江各處。
襄陽城內，蔡夫人與蔡瑁拿到檄文，心中五味雜陳。
檄文之上字字句句，都在斥責他們禍亂荊州，將他們塑造成亂臣賊子，可事到如今，他們已經沒有反悔的餘地，只能咬緊牙關，按照之前的約定，暗中排程城防，等候曹軍到來。
...
。房書政軍的中府備劉，野新
。地跪膝單，中房進步快，土塵的波奔路一著帶還上候斥名一，聲步腳的促急來傳外門
