翌日，平臺召對。
此番並非暖閣之中君臣私語，乃是御前公議。
內閣、六部、都察院、通政司堂上官，盡數赴平臺候召。
天奉帝端坐御座，目光掃過階下眾臣，言道：“河工一案，遷延許久，朕聽各方議論已多。今日諸卿俱在，朕當面定個章程。張惟嶽革職閒住，王憲等六人拿問，此旨已定。唯河工歷年錢糧賬目，該如何核查，查到何等界限，諸卿至今未給朕一個準話。”
天奉帝靜聽眾臣各陳己見，心底暗自掂量。
張秉忠連同工部一眾官員，皆不願深挖舊賬，唯恐追索過深，牽累本部堂司官吏。
而都察院林文俊乃是徐啟一黨，自然力主窮究到底，深挖河工積弊。
朝堂之上的角力，從來皆是如此。人人站在自家衙門的立場，講一番看似公允的道理，內裡各懷權衡。
天奉帝目光落於徐啟身上，緩緩開口：“徐卿，你意下如何？”
徐啟當即出班，整冠躬身奏道：“陛下，臣以為林左都御史所言甚是。遣欽差總領勘核，此策可行。只是欽差須選自都察院。都察院為風憲衙門，專司糾劾百官，派憲臣前去清查河工錢糧，名正言順。
臣愚以為，可簡任都察院右副都御史李若星為欽差，敕書頭銜定為‘欽差總督勘核河道錢糧、糾察官邪’。欽差抵徐州之後，可調取工部、戶部、河道衙門歷年賬冊，逐一勘驗。查出貪蠹情弊，依律治罪。查無實證，亦不冤枉無辜。”
天奉帝微微頷首：“准奏。著都察院右副都御史李若星為欽差，總督勘核河道錢糧，糾察官邪。即刻啟程前赴徐州，調閱歷年簿冊，逐一勘核。河工衙門、工部、戶部，各衙門不得阻撓。”
階下眾臣齊齊躬身：“臣等遵旨。”
議事既定，群臣依次躬身告退。
聖旨傳到淮安，已是三日之後。
訊息順著運河南北傳開，沿河州府縣的官員，頓時慌了手腳。
欽差要勘核河道錢糧，這賬，不是河道衙門一家的賬。沿河各州府縣，這些年協濟河工、攤派民夫、支應河工料物，哪一筆經了他們的手？真要查起來，誰也別想脫乾淨。
一時間，鳳陽府、淮安府、揚州府、徐州、兗州府，各沿河州縣的知縣、知州、同知、通判，紛紛動了起來。
他們不敢去求河道衙門，張惟嶽都倒了，河道衙門已是泥菩薩過江。他們想到的是秦浩然。
秦浩然如今是漕運總督，駐節淮安，管著天下漕運的命脈。
欽差到了徐州，必然要跟漕督衙門打交道。河工與漕運，本就是一條河上的事。秦浩然若肯在欽差面前說一句話，或者到時候拉自己一把，這一關，或許就能過去。
於是漕運總督衙門前，遞手本求謁的官員，排起了長長的隊伍。
淮安府推官最先到，捧著公事手本立在門房階下，央號房典吏向內通傳：“卑職淮安府推官，有河工要務稟見漕臺大人，勞煩上差代為轉稟。”
不多時，揚州府同知乘轎而來，投上名帖，拱手道：“卑職揚州府同知，久仰臺垣清望，特來詣署叩安，恭請大人訓示。”
緊隨其後，徐州判官、鳳陽府經歷、兗州府照磨、淮安衛鎮撫接連趕到。
南直隸各府州縣佐貳、衛所武官絡繹不絕，嘴上都稱是稟議地方公務，一份份手本如雪片般送入督署號房。
人人心中都盼能得秦部院傳見，哪怕只蒙大人當面點頭吩咐一句，在淮揚這地面，便算是有了一層依仗。
號房典吏忙得腳不沾地，接過一份手本，便高聲唱報來官職銜，執筆在簿冊上流水登記，口中還要不停應承諸位官員私下託付的言語。
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