羅清是個聰明人,一點就透。
秦部院這哪裡是隨口論商,分明是替他擘畫了一條長遠生路。蠶桑工本不繁而息利數倍於布,正好藉著漕幫熟諳水道,南北往來的根基,溯江而上開拓新局,遠勝在運河一線與眾人爭那點薄利。
念及此處,羅清連忙起身拱手:“部院高見,令小民茅塞頓開。只是尚有一樁顧慮,若真往湖廣、江西興辦蠶桑,彼處州縣官吏,只怕多有掣肘,屆時橫生枝節,反倒誤了部院大事。”
“這一層你不必憂心。太祖頒行《教民榜文》,明令天下州縣勸民種桑植棗,此乃朝廷既定的農政國策。你等興蠶桑、殖絲貨,本是利民興利之舉,地方官非但不便阻撓,反倒有督率勸農之責。
而且地方衙門那裡,本院自會移文知會。漕運總督府的關防札付,在沿江各省尚有些分量。
你只管放手去做,唯有一條,絕不可恃漕幫之勢欺行霸市,強買強賣。桑苗要按市價買,蠶絲要按公道收,不許盤剝蠶戶,不許擠壓小商。真把百姓逼急了,鬧出事來,本院第一個不饒你。”
羅清連忙應道:“部院放心,小的在漕河上混了半輩子,最懂‘細水長流’的道理。絕不敢做竭澤而漁的蠢事,壞了部院的名聲。”
而後又稍微提出幾條章法。
其一,分三期興辦。先立桑局育秧,再教民飼蠶,最後設機坊織綢,不可貪功冒進。‘桑非一年之木,蠶非一日之功’,民戶見了實利,自然相率而來,不必強派。
其二,凡願種桑的民戶,頭一年免桑株雜稅,桑苗由你桑局半價貸給,收絲後再扣還本銀,官民兩便,也免得貧戶出不起本錢。
其三,收絲須定準平秤、足色,不許壓級壓價。《大律?市廛》載‘把持行市、較秤作弊者杖八十’,你把規矩立在明處,旁人便挑不出半分錯處。”
羅清連連點頭,待秦浩然語落,便躬身接道:“部院考慮周詳。”
又敘了幾句桑局選址的大概,羅清便起身告退。
秦浩然略一點頭,羅清便躬身而出。
秦浩然沒有立刻走,喚店家添了一碗豆酒,獨自挪到臨河的長凳上坐下,望著河面上往來的小船,慢慢喝著。
坐了約莫半盞茶的工夫,旁邊幾個挑夫歇腳,把扁擔往地上一放,坐下來啃乾糧。
一個黑臉漢子對同伴道:“今年年景還算好,漕運順當,活計比去年多。就是正月裡閒得慌,家裡幾張嘴等著吃飯,開春河工要是能早開工就好了。”
另一個嘆道:“開工也沒用。往年河工的工錢,七扣八扣到手裡,剩不下幾個子兒。還是漕運上的活好,秦部院定了規矩,一天三十五文錢,到日就發,從不拖欠。就是活少,搶不上。”
黑臉漢子接話:“誰說不是呢。”
秦浩然聽著,端著酒碗轉過頭,笑著搭話:“幾位大哥都是碼頭上挑貨的?”
那幾人見秦浩然穿著青布棉袍,像個尋常掌櫃,也不生分,點頭道:“可不是嘛,客官是做買賣的?”
秦浩然隨口應著:“做點小生意,往北邊運些雜貨。”
又問道:“方才聽你們說,河工工錢剋扣?如今欽差查了案子,河工的工錢,該按時發了吧?”
黑臉漢子撇撇嘴:“嗨,哪那麼容易。當官的換了,底下的小吏還不是那些人?也就漕運上的差事,秦部院管得嚴,沒人敢動手腳。
河工那邊,誰知道呢。反正咱們也不去河工上受那個氣,寧肯在碼頭少掙點,也比干了活拿不到錢強。”
秦浩然點點頭,又問了問糧價、布價,還有家裡的日子過得如何。
幾個挑夫你一言我一語,說米價比去年穩了些,鹽也便宜了,就是布匹貴,做件新衣服得攢倆月錢。秦浩然靜靜聽著,時不時嗯一聲,把這些話都記在心裡。
坐了約莫一個時辰,才帶著親隨慢慢往回走。
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