他沿著刻痕走了一遍，發現刻痕末端拐了個小彎，指向西偏北。
“路標上的刻痕指方向。”他站起來，“和鐵片背面的短弧一樣，但更簡單。”
溫嵐走到碎石堆西側，往前面看了一會兒：“前面還有碎石堆。隔一段就有一個，排成一條線往西偏北走。”
四人沿碎石堆排成的線往西偏北走。
每經過一個碎石堆，時也就蹲下來撥開浮土確認石板有沒有刻痕。
走了大約一個鐘頭，他數了數，一共經過七個碎石堆，每個碎石堆下面都有一塊石板，石板側面都有刻痕，方向一致。
“七個路標。”他把資料記在筆記本上，“影子網脈的路標比主幹網脈密得多。
主幹網脈的石板間距大，能找到的節點少。影子網脈的路標每隔十幾步就有一個。”
白奇的聲音從通訊器裡傳出來：“影子網脈是舊系統，節點密度高，衰減慢。路標密是為了讓後來者不迷路。繼續往西偏北走，看路標盡頭是什麼。”
四人繼續走。第八個碎石堆下面的石板刻痕方向變了，從西偏北拐向正北。
時也把方向記下來，四人沿正北走。
走了大約百步，前方荒原上出現了一處顏色更深的區域，形狀接近不規則的橢圓，比東北主節點的淺色區域小很多，但比剛才的路標石板大。
沐心竹把銀絲環從袖子裡伸出來靠近深色區域。
十一道光忽然亮了一截，比在路標石板上亮得多。
“節點。”她把銀絲環收回來，“比剛才那個路標強，但比東北子節點弱。”
時也蹲在深色區域旁邊用手掌貼了一下。
土層下面有溫熱，節奏比東北子節點慢一些，但穩定。他從揹包裡取出鐵鍬，沿著深色區域中央往下挖。
挖到大約半臂深時碰到一塊石板，比剛才的路標石板小一圈，中央有一個凹槽，尺寸介於東北子節點和剛才那個影子節點之間。
他把備用鐵片取出來試了試，小了。把最小那塊碎鐵片取出來試了試，也小了。他把凹槽尺寸報給白奇。
白奇在通訊器裡翻了一陣：“這個尺寸在東側支線末端取回來的備件裡有，不大不小正好。沈遙帶的那個小鐵盒裡有對應的墊片。”
沈遙把帆布包裡的鐵盒取出來開啟，挑了一片用軟布包好的墊片遞給時也。
時也把墊片對準凹槽放進去，墊片和凹槽貼合之後油膜泛波紋，訊號記錄儀上的波形跳了一下，穩定在一個比剛才路標石板高得多的水平上。
“通了。”沐心竹看著螢幕，“影子網脈的第二個節點激活了。”
沈遙蹲在石板旁邊，把右手靠近凹槽表面。
手指上的淺白舊痕亮了一下，比在第一個節點的時候亮的時間更長。
“這次感覺更清楚。”她把手收回來，“像有人拿一根細鐵絲敲了一下我的指尖。不疼，但能感覺到。”
溫嵐蹲在旁邊看了一會兒：“影子網脈的節點和主幹網脈的節點結構類似，但更小，介面更小。沈遙的手指對舊系統訊號比我們敏感，靠近的時候能提前預警。”
“先記下來。”時也把石板位置和尺寸記全，“繼續往北走，看路標往哪個方向拐。”
