皇后和蘭貴妃接連倒臺之後，後宮一下子空了。
如今正經有名分的只剩了六個——都是今年開春剛選進來的，年紀最小的才十五，最大的也不過十八，家世都尋常，模樣倒是周正，可皇帝一眼都沒去瞧過。
於是打點後宮的活兒，順理成章落在了沈枝頭上。
皇帝對她的寵愛，前無古人後無來者，直接將她晉升為了皇貴妃。
協理六宮之權在手，名正言順。可她肚子已經七個多月了，坐久了腰痠，站久了腿腫，內務府送來的賬冊堆得跟小山似的，她翻了兩本就開始犯困，第三本直接蓋在臉上睡過去了。
秦慎來的時候，看見的就是這副光景——她歪在榻上，賬冊蓋著臉，肚子頂得老高，呼吸勻勻的，睡得正香。
他把賬冊抽走，“後宮的事，我替你先看著。”
秦慎把賬冊摞到一邊，順手摸了摸她的臉，“你身子重，這些雜事別操心了。”
沈枝揉著眼坐起來：“你一個東廠提督，管後宮流水賬，像話嗎？”
“像話。”  秦慎答得坦然。
也是，沈枝連規矩都沒摸熟，讓她看賬冊，能把俸祿銀子算錯三成。
“你說皇后怎麼就那麼愛攬權呢，這些破事又雜又煩，我看了兩本就想撂挑子，她居然還能騰出手來害人，精力也太旺盛了。”
“所以她得除掉人。”  秦慎翻開一本賬冊，指尖點在密密麻麻的條目上，
“人一多，例單就翻倍，份例銀子、四季衣裳、炭火冰敬、節慶賞賜，每樣都得算。六個人是這些，十六個人還是這些，光是核對採買和發放就能把人熬幹。“
皇后當年管著二十來號妃嬪，還能騰出手害這個害那個，確實不簡單。
沈枝湊過去看了一眼他翻的那頁，密密麻麻的蠅頭小楷，旁邊還蓋著內務府、尚衣局、尚食局三方的戳子，光是一頁就看得她眼暈。
“你行不行？”
秦慎沒答話，提筆在賬冊邊上勾了幾個圈，“查東廠的賬查了這些年，比這亂十倍的都見過，你只管養胎，後宮我幫你打理著，出不了岔子。”
打那之後，秦慎隔三差五就過來替她翻看內務府呈上來的後宮流水。
有時她午睡醒來，就看見他坐在窗邊的小桌前，面前攤著賬冊，手裡捏著筆，旁邊擱著杯放涼了的茶，素錦站在邊上聽吩咐，時不時應一句“是，奴婢記下了”。
沈枝有回看著他側臉發了會兒呆，忽然想，要是當初沒輾轉著進宮，在宮外頭嫁個尋常人家，夫君大概也就是這樣吧——下了值回家，替她看看流水，算算這個月進項多少、開銷多少。
日子一天天過去，沈枝轉眼就懷孕九個月了，這期間皇帝來得也勤。
他身子愈發不好了，太醫院明面上說“調養調養就好”，可沈枝冷眼瞧著，他每回來臉色都比上一回差一點，走路時腳步也沉了。
有一回他坐在榻邊，看她肚子大了，彎不下腰，笨手笨腳地自己穿鞋襪，忽然伸手替她把鞋襪穿好了，完了也沒直起身來，就那麼蹲在榻前，手擱在她膝蓋上，半晌沒說話。
沈枝低頭看他，覺得有點不對勁：“皇上？”
皇帝抬起頭來，笑了一下：“朕方才忽然想，要是早幾年遇到你就好了。”
“皇上說什麼呢？”
“朕生來不是尋常男兒，這你知道。”  他聲音有點啞，“朕沒法給你尋常人家的日子，也沒有早點遇見你，沒有跟你一生一世一雙人，朕知道你心裡未必在乎這些，可朕有時候想起來，總覺得……虧欠了你。”
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