晚宴進行到一半，一位剛從南卡被接回來的上尉——就是沃克中校營裡那個帶隊摸到美共側翼的連長——被推上臺講幾句話。
他二十多歲，臉被南卡的太陽曬得發紅，穿著借來的禮服，明顯不太合身。他清了清嗓子：
“呃，我就是做了該做的事。我們的士兵很勇敢。洪水幫了大忙。共軍……共軍也沒那麼可怕。”
臺下鼓掌。
有人喊：
“講得好！”
上尉接著說：
“不過，共軍撤退時很有秩序，不是潰退。他們的連長——叫什麼格林——組織得很好。我們沒能全殲他們。”
臺下安靜了一兩秒。
主持人馬上接過話：“上尉太謙虛了！來，讓我們再次為英雄鼓掌！”
掌聲再次響起，比剛才更熱烈。上尉被扶下臺，有記者湊上來問：“上尉，你說共軍‘沒那麼可怕’，是不是意味著我們可以更快取勝？”
“我沒那麼說——”上尉想解釋。
“好的，謝謝上尉！”記者已經在本子上記下了。
與此同時，在美共控制區的俄亥俄州某處，格林連隊的殘部正在休整。
格林自己沒受傷，但瘦了一圈。桑托斯胳膊上的傷重新包紮過了，坐在帳篷門口擦槍。通訊兵修好了電臺，收到了營部的通報：
南卡戰線暫時穩定，雙方脫離接觸，美共方面正在調預備隊。
“聯邦那邊在吹大捷，”
桑托斯把一份繳獲的《華盛頓郵報》扔給格林，
“看看，咱們‘潰不成軍’了。”
格林掃了一眼標題，翻到第二版看了看照片。
“這張照片——這是我們連的盧卡斯！那個伐木工！他當時腿中彈了才被俘的，報紙說他‘神情沮喪’——”
“別看了，”
桑托斯說，
“華盛頓那幫人需要勝利，至於真假，他們是不會在乎的。”
格林把報紙折起來，想了想。
“咱們連這次打得不好。我指揮有問題。側翼沒放夠警戒，洪水來了也沒及時調整部署。”
“你是第一次帶兵打仗，”
桑托斯點了一根菸，
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