姬明凰將人迎進花廳，神色露出驚異之色。
蕭驚鴻今日未著往日富麗，只一身素白棉袍，鬢角簪一支簡素銀簪，立在門廊裡，周身清冽氣息竟壓過了簷外未化的雪。
“蕭東家親自登門，”姬明凰斂起心神，快步上前，眉眼間帶著關切，“可是有什麼緊要事？”
她目光掃過蕭驚鴻略顯凝重的神色，心中已掠過幾絲猜測。
蕭驚鴻唇角彎起弧度，目光在姬明凰臉上停留片刻，又掠過一旁眉頭緊鎖的掌書吏陸元朗。
“夫人，”她聲音清越，開門見山，“府門外張榜數日的互市牙帖，不知這幾日，可有商戶前來問詢？”
姬明凰心底那點微弱的希冀徹底散去，化作一聲輕嘆，側身將人往溫暖的廳內引。
“一家也無。”她引著蕭驚鴻落座，侍女悄無聲息地奉上熱茶，“這法子是我參詳前朝開中之制，與林巡撫反覆商議才定下的章程。自忖已將其中利處攤得明明白白，但凡識貨的，總該趨之若鶩……”她搖搖頭，指尖點著溫熱的杯壁，“結果，竟是門庭冷落至此。”
“夫人自己也想不通其中關竅？”蕭驚鴻端起茶盞，氤氳熱氣模糊了她清冷的眉眼。
“正是。”姬明凰直言不諱，“百利而無一害的買賣，怎就無人敢接？”
蕭驚鴻唇邊那抹淺笑徹底隱去。
廳內暖爐燒得正旺，她清冷的聲線卻帶著一絲寒意：“辦法自然是極好的法子，只可惜，我們如今樹敵太多。有人不願見參將府在延綏站穩腳跟，不願見大虞的邊牆向外推移一尺一寸，更不願見沈將軍在塞外，一場接一場地贏下去。”
她目光灼灼，直視姬明凰。
姬明凰心頭一凜，瞬間明悟，緩緩頷首。“坐，茶快涼了。”
她親手替蕭驚鴻添了熱湯，姿態放得更柔婉了些，“蕭東家，你與我夫君合作這幾載，他在家書中提及你多次。贊你心思縝密，目光長遠，商道上的良策，泰半出自你手。”
她頓了頓，語氣帶上幾分懇切，“如今他遠在八百里外的紅鹼淖，這條後勤糧道，便是他能否釘死北疆，護國為民的命脈所在！今日，我便厚顏將話攤開，盼東家看在往日情分上，再幫參將府，幫將軍一把。”
蕭驚鴻靜靜聽著，那雙清冷的眸子深處，似有漣漪漾開，笑意一點點浸染上來，連帶著聲音也柔和了幾分：“沈將軍在夫人面前，竟是這般抬舉驚鴻？”
“他說的，可遠不止這些。”
姬明凰捕捉到她細微的情緒變化，心絃稍松。
蕭驚鴻垂眸，再抬眼時，眼底多了幾分親近：“夫人長我幾歲，若夫人不棄，驚鴻便斗膽喚一聲姐姐。”
她微微前傾身子，“沈將軍待我甚厚。安福居在潞州遭人構陷，幾近傾覆之時，是他親至潞州，雷霆手段替我廓清汙濁，更助我在那鐵市漩渦中立穩腳跟。這一年來，安福居託將軍的福，所得盈餘遠勝往年。”
她話鋒一轉，帶著發自內心的歎服，“然論起商賈之道，驚鴻實是更服膺將軍。那些戰爭息票的奇思妙想，非胸有丘壑，洞悉人心者不能為之。他腦中那些點石成金的念頭，我想學，都學不來其萬一。”
這番話熨帖了姬明凰的心。
她看著眼前這聰慧剔透的女子，越發覺得順眼。
“好，那便認下我這個姐姐，往後你我姐妹相稱，也顯得親近。”
“姐姐。”蕭驚鴻從善如流，喚得乾脆利落。
一旁侍立的陸元朗低眉垂眼，心頭卻已雪亮。
這位蕭東家對夫人如此熱絡坦誠，一半是因商利與參將府休慼相關，另一半……怕是多少沾了些對自家將軍那點不足為外人道的心思，只是夫人此刻全然沉浸在解決難題的思緒裡，尚未往兒女情長處思量。
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