靳良玉心中暗忖，絕不能直接承認是懼怕王、張兩家的打壓，更不能說忌憚本地官府的刁難。
他只能將話頭巧妙地引向生意本身的風險：“沈夫人言重了，靳某絕非信不過參將府。實在是……此去塞外，路途遙遠艱險。貨物一旦出關，山高路遠，若是在道上出了什麼岔子，丟了一車貨，那就是血本無歸的重創。此乃其一。再者，若參與互市的商戶眾多，大家販運的又多是些鐵鍋、粗布、鹽巴之類的尋常貨色，到了地頭，供過於求，東西賣不掉，同樣要賠個底掉。這一趟的人吃馬嚼，光是腳伕、車馬的耗費，就是個壓死人的數目。投入太大，風險太高，靳某身為晉泰恆掌舵之人，不得不慎重權衡啊。”
他將生意人的精明與無奈表現得恰到好處。
姬明凰聽完，側首與蕭驚鴻交換了一個眼神。
在參將府書房，蕭驚鴻替她詳細分析過利弊，此刻靳良玉所言，幾乎全在預料之中。
這份精準的預判，讓姬明凰心中稍定，對蕭驚鴻的智謀更多了幾分信任。
“靳少東家所慮，合情合理。”姬明凰轉回頭，聲音沉穩，“關於商路安全，我家將軍早有綢繆。出塞沿途，已在關鍵隘口築起墩堡，駐守兵丁。互市商隊通行之時，將軍會派遣歸德堡把總楊芳，親率他麾下那支精悍的火銃隊沿途護衛。這條通商之路，有兵、有墩、有堡，層層拱衛，定會竭盡全力，護佑商旅周全，絕不會讓商號因路途劫掠而蒙受損失。”
她微微停頓，目光掃過認真聆聽的靳良玉和靳輔，繼續說道：“至於貨物積壓、同行相軋之憂，參將府亦有對策。此番互市，並非放任自流。參將府會依據各家商號所長與實力，事先劃定經營品類。譬如甲商專營鹽鐵，乙商專營布匹，丙商專營藥材，各有所重，互不衝撞。絕不允許出現十家商號一窩蜂都拉著鐵鍋去叫賣的情形。如此，既能保障各家利益，又能使互市貨物種類齊全，滿足塞外各族所需。”
靳良玉聽得頻頻點頭，參將府這番安排，確實考慮周到，大大降低了商戶的風險。
他眼中的疑慮消散了不少。
“還有一樁，靳少東家或許還未想到。”蕭驚鴻適時接過話頭，聲音清越，“這條路，我安福居會第一個走。此番出關前往紅鹼淖互市，我安福居商隊將親自押運潞綢三百匹，上等磚茶二千塊，糧食一千石，禦寒棉衣一千套，外加各類常用藥材一批。”
她報出的數字清晰，顯示出安福居的決心和實力。
“少東家請看，我安福居所販之物，綢緞、茶葉、糧食、棉衣、細布、藥材……哪一樣，與晉泰恆主營的解池鹽、鐵鍋、粗布和農具相沖？非但不相沖，反而正好接續互補。晉泰恆的鐵鍋農具，正可賣給需要耕作定居的部族；安福居的糧食棉衣，則可解草原冬日之困。兩家合力，貨物齊全，更能吸引買家。這筆賬，靳少東家您再算算，怎麼算，晉泰恆都虧不了。”
靳良玉的神色終於不再是之前的凝重抗拒，眼中精光閃動，顯然在飛快地盤算著其中的利益得失。
“蕭東家，”他抬起頭，語氣中帶著一絲敬意，也有一絲不解，“您……您這樣的身份地位，親冒風雪，往那塞外苦寒之地去，這……”
蕭驚鴻淡然一笑，那笑容裡帶著與纖弱外表不相符的決然：“沈將軍頂著韃子的箭雨，迎著塞外的風雪，只帶兩千餘延綏子弟，便敢深入不毛之地，為國戍邊，為民雪恥。我蕭驚鴻區區幾車貨物，這點路途風霜，又算得了什麼？況且，此路若通，利國利民，更利我安福居百年基業，值得一搏。”
這番話說得擲地有聲，靳良玉聽著，心頭震動，對眼前這位年輕女商人的魄力與眼界，不由得生出幾分真心的佩服。
難怪她能執掌安福居偌大基業，絕非等閒之輩。
姬明凰和蕭驚鴻的目光都落在靳良玉臉上，帶著殷切的期盼。
成敗，似乎就在他下一句話之間。
然而，靳良玉內心掙扎片刻，最終還是緩緩地搖了搖頭。
他避開姬明凰的目光，低聲道：“沈夫人，蕭東家的誠意與安排，靳某感佩。只是這互市，晉泰恆……恐怕還是不能參與。靳家上下幾百口人，身家性命所繫，實在……冒不起這個險。”
他終究不敢說出“怕”字，但拒絕之意已無比明確。
姬明凰心中猛地一沉。
最後的希望，似乎也要破滅了，夫君在塞外的艱辛，後方商路的斷絕，讓她心頭湧起一股無力感。
就在此時，一直靜觀其變的蕭驚鴻，不緊不慢地將手中的茶盞輕輕放在了桌上。
“靳少東家，”她抬起眼簾，目光如電，直刺靳良玉，“我知道你怕的是什麼。你怕平遙王家，怕平遙張家，怕他們背後的介休范家，怕今日晉泰恆一旦踏入這互市之門，明日你們在山西、在延綏的生意就會被他們聯手絞殺，寸步難行！”
她的話語犀利如刀，毫不留情地撕開了靳良玉的遮羞布。
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