姬明凰轉回頭，目光平靜地迎向靳良玉：“少東家在商言商，力求穩妥，這無可厚非。”
她先肯定了對方的立場，隨即話鋒一轉，開始寸土必爭，“專賣之權和頭排市口，此乃互市繁榮之基礎，參將府可即刻應允。”
接著，她語氣堅定地駁回對方過於苛刻的要求：“然，稅賦一事，參將府亦有規制，非我一人可擅專。第一年稅賦全免，絕無可能。此次出塞互市，朝廷撥付、參將府籌措投入之銀兩，皆是實打實的耗費。第一年，我可做主，允你二分稅。次年，按四分稅繳納。第三年起，則需遵循互市通例，該繳多少便是多少。”
她頓了頓，看向靳良玉，“至於官賠之請……參將府亦可應承。但此條需寫入契約，詳細列明賠償之情形與細則，以免後續糾紛。”
她沒有一味退讓，而是留了一手關鍵制約：“此外，少東家需謹記，凡參與此次互市之商戶，無論大小，皆需與參將府簽訂三年合約，三年期滿，視其經營誠信、遵規守紀之情形，再行續約。做得好，自然長久合作。若行差踏錯，擾亂市規，參將府有權當場解約，驅逐出市！此乃我家將軍明令，不容更改。”
靳良玉沉吟片刻。
二分稅雖高於他全免的預期，但對比已是巨大讓步，官賠能拿到承諾，已屬意外之喜。
至於三年合約和監管條款，在他看來本是應有之義。
他一拍桌面：“成！就依沈夫人所言！”
“還有最後一樁，也是最緊要的一樁。”姬明凰目光炯炯，丟擲了沈烈戰略佈局的關鍵一環，“晉泰恆既為此次互市之首倡大商，肩負引領之責。靳少東家需聯絡、帶動至少三十家信譽良好、確有實貨的中小商戶，一同參與此番互市。唯有形成商流規模，方能真正盤活塞外貿易。”
“三十家？”靳良玉眉頭微皺，快速計算著人脈和可能的商戶數量，“數量太多，一時恐難湊齊。這樣，靳某以晉泰恆信譽擔保，至少可為參將府聯絡二十家以上的可靠商戶，皆是實打實有貨物、有夥計的商號，絕不以空頭名目充數。”
“善，一言為定。”姬明凰見好就收，伸出右手。
靳良玉毫不猶豫地伸手與她擊掌為誓：“一言為定。”
清脆的擊掌聲在堂內響起。
“那我便即刻回鋪，著手備貨。”靳良玉精神一振，“不知蕭東家商隊定於何日出關？”
“事不宜遲，越快越好。”蕭驚鴻果斷道，“七日之後，我安福居商隊自定襄城北門啟程，直赴紅鹼淖。靳少東家，你只有七天時間，備貨、聯絡商戶、交割潞州鐵市份額……所有事宜，務必辦妥。”
靳良玉臉上掠過一絲被激將的紅暈，但眼神更加銳利：“蕭東家放心，今日起，晉泰恆定襄分號上下，徹夜不休，定在七日內將一切安排妥當。”
“如此甚好。”姬明凰接過話頭，“歸德堡把總楊芳處，我已傳令過去。他正整備軍械人馬，七日後準時抵達定襄城，與商隊匯合，擔任護衛之責。塞外那邊，我已飛書我家將軍，他自會派兵在紅鹼淖一帶接應，確保商隊最後一段路途安全無虞。”
“不知少東家此次，打算派哪位得力掌櫃隨隊押運？”蕭驚鴻問道，這是確認對方參與互市的決心。
靳良玉略一思索，眼中閃過一絲決然的光芒：“蕭東家身為女子，尚敢親冒矢石，遠赴塞外苦寒之地。我靳良玉堂堂七尺男兒，又有何懼？此番，我親自押運晉泰恆商隊，隨蕭東家一同出關！正好也親眼看看，沈將軍在塞外究竟打下了何等基業，見識一番那塞外的天地山川。”
此言一齣，蕭驚鴻和姬明凰都略感意外。
“靳少東家可想清楚了？塞外苦寒，路途艱險，非比尋常。”姬明凰提醒道。
“想得清清楚楚。”靳良玉朗聲一笑，帶著豪氣，“蕭東家都敢走，我靳某人豈能落後？正好，也向沈將軍當面致謝。”
三人相視，會心一笑，空氣中瀰漫著一種達成同盟的默契與對未來的期許。
靳良玉這一注，押上了他個人的前程和晉泰恆的未來。
但眼前這巨大的利益，以及沈烈那深不可測的潛力，讓他別無選擇，只能豪賭一場！
告辭離開晉泰恆，走在定襄城略顯蕭瑟的街道上，姬明凰忍不住緊緊握住蕭驚鴻的手，聲音帶著濃濃的感激與一絲沉重：“妹妹為了將軍，為了參將府，你竟讓出安福居如此根本的產業，這份情，實在太重了！姐姐我……不知該如何報答才好。”
她的眼眶微微發熱。
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