澆樹，比栽樹還熬人。
週三伯的章程：新栽的苗，頭一遍定根水，栽時澆了；往後一旬一遍，連澆三遍。三遍澆完，根跟土咬住了，才算活穩。這三旬裡，坡上的苗，旱不得。
偏趕上，這個春天，旱。
三月裡，一場雨沒下。灘上的水田不愁，水口的兩道堰還滿著，秧田的水管夠。愁的是南山。坡上沒有渠，水在坡腳的堰塘裡，樹在半山腰上——水不會自己往上走。
只能挑。
爹領著頭。一副擔子兩隻桶，從堰塘打了水，一步一步往山上挑。一百多斤的擔子，一天來回二十趟。二山、豆芽，跟著挑。牛也用上了——爹給牛備了兩隻大木桶，馱在背上，一頭一隻，一趟頂人力三趟。牛走在坡上，一步一步，穩當得很，比頭一年拉犁的時候，又沉了一圈。
坡道讓水潑得溼滑，爹在陡的那幾段鋪了碎草。牛通人性，上坡的時候蹄子踩得實，下坡自己放緩。有一回，一隻木桶的箍散了，水潑了一坡，牛站住，回頭瞅爹，跟認錯似的。爹摸摸牛脖子，沒言語，回去連夜把兩隻桶的箍全換了新的。
村裡人看見了，又來了。
周家老三來，桂叔來，齊家的後生也來。爺爺推了一回，沒推動。末了定了章程：澆樹的日子，各家來人，管一頓乾的，晌午一頓白麵饃，另記工——樹成之後，頭三年的杏，各家摘一籃，不要錢。
“這工錢，俺們認。”桂叔笑，“樹上的杏，比銅錢香。”
就這樣，一旬一遍水，一遍遍澆上去。到第二遍澆完，新苗的梢頭，全緩過來了——讓霜打傷的三十一棵，一棵沒死，傷梢底下，全發了新芽。一坡的苗，緩過了頭一劫，站定了。
旱，還在往下走。
官道上的人，也一天比一天多。
三月裡的道邊棚，重新支起了葦簾涼棚。棚裡添了一口鍋——奶奶的水錢罐，開了封。罐裡的銅錢，數出來，全換成了炒米和粗鹽。娘說，這個錢，是過路人給的，就該用在過路人身上。
過路的人，跟去年冬前，不一樣了。
去年冬前過境的，是零零散散逃荒的，見了人，眼神是躲的。三月裡過來的，成小股了，一股十幾人、幾十人，拖家帶口。領頭的手裡，多半攥著一張紙——官府出的路引條子，上頭蓋著紅印。
“勸分就食”的憑據。憑這張紙，沿途州縣不攔，城門驗過就放。
有那膽大的，進了棚，喝著水，跟娘搭話，問的還是去年那個邢州婦人問的：“大嫂，清溪縣，收人啵？”
娘如今能答上來了。她把縣裡的新規，一條一條說給人聽——須有親族立保，或主家收僱工，方可報籍。她還會多說兩句：“縣城裡、鎮上，如今都有大戶僱人，恁們往縣裡去，尋著里正問，比瞎撞強。”
末了，她總要把手裡的乾糧，掰一半給人家帶著。
有一股人，十九口，領頭的是個瘸腿漢子。娘照舊掰乾糧，那漢子不接，從懷裡摸出三枚銅錢，擱在棚桌上：“俺們不要白給的。”娘把錢收了，轉身又多掰了半張餅給他——買賣是買賣，心是心。漢子接了餅，給娘作了個揖，帶著人往縣裡去了。
栓子如今是棚裡的賬房。他有一本小冊子，上頭記著：三月初一到三十，過棚四百一十七人；有官憑的，二百八十九；問落籍的，五十六；領炒米的，二百零三。
那本小冊子，栓子記得細。哪一日、過幾人、男女娃兒各幾口、問的啥、給了幾碗水幾把炒米——一筆一筆。有一頁的邊上，他還畫了個小小的記號。問他，他說：“那日過了個瞎眼的老太太，是孫子牽著的。俺記下了。往後要是他們打縣裡回北邊，路過，俺認得。”
他把冊子給爹看，末了指給爹一行小字——
“爹。恁看這個。”
那一行記的是：問僱工的，四十一個。
“去年，沒一個人問僱工。”栓子說，“那時候他們問的是“哪兒有荒地”。如今問的是“哪兒僱人”。”
爹看著那一行字，看了半天。
