他把貨單摺好，推回爺爺跟前，又添了一句：“老哥，俺多句嘴。恁家如今三樣東西——灘上的糧，坡上的樹，院裡那娃的字。糧壓不住閒話，樹擋不住閒話。可這三樣放在一起，一年一年長下去，閒話自個兒就啞了。俺是買賣人，俺認長線。”
這話頭一轉，胡三壓低了聲，說了幾句閒話。
他說，府城那邊，有人嚼舌頭——說清溪縣北鄉，有一戶，佔了公山種樹，囤糧居奇，跟流民搶水，官府還護著——“說這話的，俺聽口音，像是本地出去的買賣人，在府城跟人打擂臺，捎帶著編排恁們。”
爹的臉，當場就沉了。
爺爺擺擺手。
“閒話，越答越沉。”爺爺說，“樹在坡上長著，糧在囤裡放著，契在牆上掛著。讓它們，替俺們說話。”
胡三走後，飯桌上，比往日多了一樣東西——娘拿今年頭一茬曬的杏幹，給全家分了。一人三塊。
小滿捨不得吃，含一塊，能含半個時辰。杏兒和秋菊把三塊杏幹省下兩塊，用紙包了，說要留給先生——先生教她們認的字，如今抄藥名、記水賬，都用上了。爺爺聽見了，點了點頭，沒說話，可給兩個丫頭又一人添了一塊。
這幾日，家裡還來過一個客——濟生堂的小夥計，送孫掌櫃的話：長生進學的事，定了六月初一；進學前這幾日，醫學的教習要先見一面，問問家世。小夥計走前，偷偷跟娘說了句：“俺掌櫃的說，顧小哥這一科，文章答得不算最花哨，可那道防疫的策論，寫得紮實——教習圈了三圈。”
娘沒聽懂啥叫策論，可“圈了三圈”四個字，她記住了，跟爺爺學說了一遍。爺爺聽了，把煙鍋點著，抽了很久，說了句：“寫的是種地的事。”
長生那道策論寫的啥，全家沒人知道。只有福寶隱約記得，哥考前那陣兒，問過爹灘上的排水，問過娘棚裡的艾水，問過栓子賬上過路人的數。原來那些，都進了文章。
福寶也捨不得。娃把三塊攥在手心，攥了一會兒，吃了一塊，另兩塊拿油紙包了。娃要留著——留給哥。哥在縣裡，官學的飯，怕是沒有家裡的甜。
那頓飯，桌上還多了一道東西——鮮杏熬的醬，娘拿今年的次果熬的，拌在糙米飯裡，一屋子杏香。二山扒了兩碗飯，末了說：“俺小時候在北邊，冬天捧著凍窩頭，就想著要有這麼一碗甜的。”這話一齣，桌上靜了一瞬，接著都笑了。日子好了，從前的苦，如今能當笑話說出來了。
長生不在桌上。他在自己屋裡，點著燈，考豆芽。
考的是聞藥。他拿手帕蒙了豆芽的眼，拿一味藥，擱在豆芽鼻子底下。豆芽聞一下，說名字——
“陳皮。”
“對的。”
福寶扒著門縫看。看了一陣，娃回屋了。娃數著日子：考完，一個月了。
一個月裡，坡上的樹抽了第二輪新葉，院裡的杏熟了又摘了，豆芽的藥分完了二十八味——就這榜，遲遲不來。娃後來才知道，榜不是不想放，是府裡、縣裡的官，要一道一道地用印。官家的事，跟莊稼一個理：急不得，也快不得。
娃又想起哥走前擱下的三樣：孃的冊子，豆芽的藥，娃的布包。冊子上的方子，娘抄了三遍，熟了；那包混藥，豆芽前兒黑著燈分，分對了二十八味；就這榜，還懸著。娃心裡把這三樣一樣一樣過了一遍，像點存貨。點完了，心裡踏實了些。
福寶把那個瓦片布包，擱在枕頭邊上，睡了。
那夜的月亮很好。娃睡前又扒了一回窗——月亮點著一坡的樹影，一層一層的，跟水裡的波紋似的。
第二日晌午，全家正在吃飯，院門外，有人拍門。
爹的筷子停在半空。娘手裡的碗，擱下的時候磕了一下桌沿。豆豆先叫起來了。
拍得急，一邊拍一邊喊——是周家後生的嗓門。
“沈家叔——！”
“放榜了——！”
