攤子越鋪越大，閒話也跟著長。
豆坊的水，從西屋流出去，淌過巷口，村口就有人說，北佬佔了地，還佔了水。杏幹匣子上了府城的櫃，縣裡就有人說，北佬佔了山，還佔了集。還有更難聽的，說北佬掙的錢，來路不乾淨，早晚要充公。這些話飄來飄去，跟梅雨天的溼氣一樣，看不見，躲不開。娘有回在井臺上打水，聽見兩個婆娘壓著嗓子說，扭頭看見娘，倆人笑著招呼，跟沒事人一樣。娘提著水桶回家，一路沒言語。
可村裡也不是一邊倒的理。豆坊開的頭一個月，巷口那些閒話正盛，週三伯趕集回來，當著巷口幾個人撂了一句話：“人家佔的水，是人家自家井裡打的水。恁家的井，讓人家擔過一擔沒？”閒話沒堵住，可矮下去半截。豆腐攤上的回頭客裡，慢慢也有了本村的人——四嬸子買豆腐，特意高聲說一句“北豆腐頂飽”，說給巷口那些耳朵聽。
福寶有回問爺爺：話是打哪兒冒出來的？爺爺說：話不打哪兒冒出來，話打“急”裡冒出來。誰家急了，誰家的話就多。娃把這話想了想，記下了。娃後來發現，爺爺這話，比狀子還準。
七月初，孫掌櫃下了帖子，請爺爺去縣裡吃茶。
茶館裡間，孫掌櫃把門掩上，把話挑明瞭。
“遞狀子的，俺打聽實了。”孫掌櫃說，“裕豐南貨鋪，倪掌櫃。”
“帖子兩條。頭一條，佔公山——南山一百二十畝，他告恁們侵公。第二條，囤糧居奇——灘上囤糧幾百石，他告恁們等著抬價。”
爹的臉漲紅了，一巴掌按在桌上，茶碗跳起來。爺爺抬手往下壓了壓，爹把那口氣嚥了回去。
“姓倪的，俺也知道些。”孫掌櫃給他添茶，“這人不是什麼大惡。他鋪子裡，壓著三百斤府城販的蜜杏幹——二百文一斤進的本。恁們那匣裝的焙貨一進縣，頭一日，他那蜜杏幹就沒人問了。他不是恨恁們，他是急。急瘋了，亂抓。”
爺爺聽著，端起茶，沒喝。孫掌櫃又壓低了聲：“還有一層。俺聽說，遞帖子那日，裕豐櫃上來了個生人，坐了半個時辰。走的時辰，倪掌櫃親自送到門口，腰彎得跟蝦似的。那生人啥來頭，俺託人打聽了兩日，沒打聽出來。”
爺爺端著茶，喝了一口，把碗放下。
“他要怎樣？”
“帖子遞上去，縣裡總得有個動靜。”孫掌櫃說，“俺估摸著，要來人查。”
“查。”爺爺說，“讓他們查。契，在牆上掛著。冊，在縣裡存著。賬，一本一本，都在。三樣備齊了，擱著。誰來，看誰的。”
話是這麼說，事還是來了。
三天後，一個穿青布直裰的人到了灘上。洗得發白，袖口卷著，腳上一雙舊布鞋沾著泥。
文敬山。
他不要茶，不要席，就在院裡站著，把話說了。
“帖子，遞到了戶房。”文敬山說，“俺看了。”
話沒說完，他先要看地。爺爺陪著他，灘上走了一圈，坡上走了一圈。文敬山看得很細：看了田埂的走向，看了水口的閘，看了糧囤上的封記，末了站在坡頂，望著滿坡的杏樹，問了一句：“這些樹，幾年了？”
“頭一批，五年。”爺爺說，“後頭的，兩年、一年，都有。”
“五年前，這坡上啥樣？”
“荒坡。”爺爺說，“草齊腰深，狼比人多。”
文敬山沒接話。他站在坡頂看了一會兒，下山的時候，跟爺爺說，冊上寫“承墾荒山一百二十畝”，他原先存了個疑——一百二十畝，五年，十幾口人，墾得出來麼。今兒看這一坡的樹，信了。
他看了爺爺一眼。
“沈家的冊，乾淨。承墾的批文，稅賦的憑由，四至的圖，一樣不缺，一字不差。佔公山——山契戶冊兩對，告不實。囤糧居奇——糧是自家地出的，囤在自家院裡，律條上尋不著這一款。俺把帖子壓了七日。”
“謝攢典。”
