四月裡，胡三從府城回來。
這趟是送薄蜜杏脯的第二批貨，順道押篾器常年單的頭一船。船走得快，人回來得也快，進了灘上的門，風塵沒撣，先坐在門檻上灌了一瓢涼井水，灌完，抹抹嘴，說了句：
“乖乖。連俺都聽說了。”
“聽說啥？”爹問。
“福泉啊。”胡三把那兩個字咬得很滑，“府城，茶樓裡，說書的都編成段子了。”
滿屋子的人都停了手。
胡三學了學那個腔調——他還真有兩下子，驚堂木一拍：“列位看官！清溪縣柳溪村，有一眼福泉，泉眼裡住著一位杏花仙子！三月裡，仙子顯靈，井水翻花三尺，當夜救下兩條人命！如今那泉，喝一口，百病消；喝兩口，延十年；懷揣著身子的一喝——”
他頓住，自己先繃不住笑了：“後頭還有呢。說知府老孃眼睛花了，喝了柳溪的水，眼也亮了，腿也輕了。還說有人夜裡打井臺過，瞧見一個白影兒，梳著雙髻，站在轆轤邊上——說得有鼻子有眼，那白影兒穿的還是杏花白的襖。”
“胡說八道！”娘急了，“俺家娃們黑天不出屋的！”
“嬸子，說書的又不知道。”胡三擺手，“可滿樓的人，就愛聽這個。驚堂木一響，銅錢就往臺上扔。俺瞅著，那說書的添油加醋，一天能編出三段新的。”
滿屋沒人笑。
胡三又說了一樁，是他回程在府城碼頭上親眼見的：碼頭上有人支著攤子，擺著一排空壇，壇上貼著紅紙，紅紙上寫三個字——“福泉水”。一罈，賣三十文。挑水的漢子跟他說，那水是清早從柳溪挑出來的，走水路，晌午就能上攤。
“水是真是假，俺不知道。”胡三說，“俺尋思，十有八九是運河裡灌的。可買的人不管這個。買的人買的不是水——”他頓了頓，“是個念想。”
娘手裡擇的菜停在半空：“知府老孃？知府老孃跟咱家有啥相干？”
“沒相干。”胡三收了笑，“所以那書是編的。可滿茶樓的人信啊。俺在底下坐著，聽前頭兩個客商說——走，改日做買賣順道，去柳溪裝兩罈子回來，家裡老人分分。”
爺爺的臉色沉下來了。
“聚寶齋掌櫃的，單獨把俺叫進後堂。”胡三壓低了聲，“掌櫃的跟俺說了一句話，俺原樣學給沈翁聽。”
“說。”
“他說——名，比貨跑得快。”胡三一字一頓，“貨跑了，掙錢。名跑了……”
“跑哪兒去了？”
“掌櫃的沒說。”胡三搖頭，“掌櫃的還問了一句——恁家那位小娘子，今年多大了？俺說是娃，才十來歲。掌櫃的“哦”了一聲，就沒再言語。臨出門，掌櫃的又追了一句：恁家那位小的，看緊些。”
爺爺的煙鍋，在鞋底上磕了一下。
“看緊些。”爺爺把這三個字嚼了一遍，“一個開鋪子的，替俺家操哪門子心？”
“俺也想不明白。”胡三說，“可俺琢磨著，掌櫃的是好意。聚寶齋的貨，一半指著咱家；咱家要是出事，他櫃上先虧。”
“那就更得想明白了。”爺爺說，“他替咱家操心，說明咱家的事，已經出柳溪了。”
堂屋裡靜了。爺爺抽著煙，一口比一口慢。抽完了，爺爺把煙鍋收進懷裡，說了一句：“今兒這些話，出不了這個門。誰也不許往村學舌，娃們跟前，更不許提。”頓了頓，又說，“胡三，恁也一樣。聚寶齋掌櫃的好意，領在心裡就是了。”
第二天，來了個不速之客。
晌午前，石頭先看見的——村道上過來一掛驢車，車上的人穿綢。石頭跑回來報信的時候，話都說不利索：“爺！縣裡！穿綢的！”
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