五月，秧苗剛返青，喬朝奉又來了。
這回沒帶夥計，就一頂小轎，一個跟班的，跟班手裡捧著個描金漆匣。喬朝奉下了轎，長衫漿洗得挺括，進院子先環視了一圈——這一圈，把院裡的井、堂屋的門、牆上掛的紅契判文，都掃在眼裡了。轎伕把轎子停在門外，沒進院；跟班的捧著漆匣，站在簷下，腳尖都不帶挪的——萬家的規矩，訓得真嚴。
“沈翁，叨擾。”他拱手，“這回不買杏脯。這回，是替俺東家，送一封信。”
跟班把漆匣捧上堂屋條案，開啟。
四樣東西，紅綢墊底：一支老山參，鬚子完完整整，一看就是幾十年的貨；一匹杭綢；兩錠徽墨；最底下，一封銀子，五十兩，白花花的官錠。
廊下，豆芽貼著福寶的耳朵，聲音細得只有兩個人聽得見：“五十兩。十個錠。俺數了兩遍。”
娘正給小滿理辮子，那手停在半空，半天，輕輕說了句：“這一匣子，抵咱灘上……”
後半句沒說出口。
爺爺看了那匣子一眼，沒讓動，先伸手，把信拿了起來。信皮上是恭恭正正的館閣體：沈府老翁親啟。
爺爺戴上老花的水晶鏡，把信抽出來，看了一遍。
又看了一遍。
堂屋裡沒人說話。爹站在門邊，臉憋得通紅。娘帶著娃們在廊下，福寶從門簾縫裡，看見爺爺把信紙慢慢摺好，重新裝進信套，摘了眼鏡，坐在那兒，半天沒動。
“念念。”爺爺忽然說，朝爹抬抬下巴，“栓子，念。你識文斷字，念給全家聽。”
栓子接了信，展開，念。娃念得磕磕絆絆，可字字都到了：
“清溪縣柳溪村沈翁臺鑒：
久仰山門，無緣拜謁。
客歲以來，聞貴村有泉，水甘而冽，飲之卻疾，鄉里翕然，稱曰福泉。老朽雖閉門養拙，亦有所聞。善念發於地脈，福澤被於鄉鄰，此天賜也，亦積善之家之報也。
惟思之：泉在貴府，福在闔縣。獨享者福狹，共享者福廣。老朽不揣冒昧，願捐薄資，於貴府井上築亭一座、立碑一方，護此福泉，澤被一縣。碑成之日，香火有歸，四鄉來祀，皆沐福光。
區區之意，惟“共”之一字。
另奉微禮四色，為福泉香火之資，萬望哂納。
府城萬鶴齡頓首”
唸完了。
栓子把信紙捏在手裡，手指頭都不知道往哪兒放。堂屋裡靜得能聽見院裡的轆轤被風吹得吱呀吱呀。
爹第一個炸了：“他要咱的井！”
“爺們家家的，嚷什麼。”爺爺把煙鍋在鞋底上磕了磕。
“爹，這信寫得明白——碑立起來，井就不是咱家的井了！”爹壓著嗓，聲音還是硬的，“香火有歸？四鄉來祀？他這是要圈咱家的院子！”
“他不要井。”
爺爺說。
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