差役是晌午進的村。
石頭先看見的，從南山坡上跑下來，一路喊：“縣裡來人了！皂衣！”村裡立時靜了半截。道邊水棚底下，喝水的都直起腰朝村道這頭望；幾個膽大的後生跟在差役身後十幾步，不遠不近地綴著。狗叫了兩聲，看看是生人，又看看跟在後頭的後生們，就沒再叫。
差役進了院，爺爺迎出去，讓座，倒茶。
兩個差役，一老一少。老的五十上下，皂衣洗得發白，進門先掃了一眼院子——井臺，木牌，春凳，曬著的杏幹。年輕的那個腰桿挺得筆直，按著水火棍站在門口。
“沈守田？”老差役開口。
“是俺。”
“奉縣尊諭。”老差役從懷裡摸出公文，慢條斯理地念，“柳溪地界，流民聚集，日以百計，恐生時疫，恐驚擾地方。著差檢視，具報。”
唸完，公文收起來，茶端起來，吹了吹。
爺爺坐著，等他喝完那口茶。
“官爺要看啥？”爺爺問，“俺陪恁看。”
“先看看恁那口井。”
井臺邊，老差役圍著井轉了一圈，扒著井沿朝下看了看，又抬頭看看那塊烙了字的棗木牌，一字一字唸了。唸完點點頭，沒說啥。
他又討了一瓢水。爺爺搖轆轤，吊上來半桶，舀了瓢遞過去。老差役先拿手背試了試瓢沿，才喝。喝完，咂咂嘴，把瓢掛回木樁上，掛得很正。
“水是好水。”他就說了這麼一句，沒說別的。
“再看看恁道邊那個棚。”
三口缸的棚底下，正是人多的時候。老差役不急著問，先站在邊上看了半晌——看柳溪的媳婦舀水，看來來往往的人喝完就走，看條凳上坐著歇腳的。看著看著，他問了管灶的嬸子一句：“今日出到第幾鍋了？”
“第六鍋。”嬸子答，“柴是俺們各家出的，俺家輪值第三回了。”
老差役“唔”了一聲。
看完棚，爺爺說：“官爺，還有一樣，請恁過目。”
爺爺回屋，捧出來一個包袱，在春凳上解開。四樣東西，一樣一樣擺開：紅契，判文，免稅的憑由，路引。
“灘是俺家的，冊上畝畝有數，官府勘過兩回。”爺爺指著，“墾荒三年，免稅憑由在。今日起稅頭一年，稅錢俺們留足了。這四張紙，是俺們的根本。”
爺爺又取出兩個本子，並排擺上。
“這一本，是道邊病倒的，俺們墊的藥錢。哪村哪人，得的啥症，墊了多少，一筆一筆。”爺爺翻開，指著給老差役看，“這一本，是工賬。南山薅草，灘上豆坊，篾鋪劈篾——道上有走不動的，俺們給活幹，按日記工，工錢折糧。幹活的都在冊上。”
老差役一頁一頁翻那兩本賬。翻得很慢。
翻到墊藥錢那本的中腰，他停了，指著一行：“李家窪，李王氏，暑毒，一百四十文。”他抬眼看爺爺，“這李王氏，俺認得。去年冬天，她家男人在縣裡領過一回冬撫。”
“認得就好。”爺爺說，“官家的冊上要是也有她，恁回去對一對——俺這本上頭，沒有一筆虛的。”
老差役盯著那行字看了半天，往下接著翻。
翻完了，他把賬本合上，忽然問：“沈翁。俺問句閒話。恁這水棚，一日貼多少錢糧？”
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