守夜那件事過了三日，爺爺把道邊窩棚的事，擺上了檯面。
還是那間堂屋，還是全家到齊，連南山上的龔漢子都叫下來了。爺爺把煙鍋磕了磕，沒先說話，先讓爹把這幾日的數報了。
爹報：道邊窩棚，大小四十七個，人，二百一十六口。有手有腳能幹活的，一百出頭；老人娃兒走不動的，八十多；剩下的是拖家帶口的媳婦，一半也能動彈。
這些數，不是拍腦袋拍出來的。是爹和石頭打著燈籠，一個窩棚一個窩棚數出來的，數了兩個晚上。頭一晚數完，爹回來蹲在門檻上抽了半宿煙；第二晚又去，把新搭的六個補上了。
爹報完，堂屋裡靜著。四十七個窩棚，二百一十六口——這不是數，這是四十七家的性命，眼下都拴在柳溪這道邊上。
“趕，是趕不得了。”爺爺說，“供，也供不起了。這兩條路，今日都封死，誰也別再提。”
爺爺環視一圈。
“俺們走第三條。”
第三條路，爺爺在燈底下說了半個時辰。說完了，歸結成幾句，是第二日貼到水棚柱子上的章程：
有手的，給活。南山第三遍草正要薅，灘上豆坊入秋要人，篾鋪要人劈篾，水棚要人挑水——按日記工，工錢折糧，一日的工，一日的口糧。幹滿十日的，窩棚過夏；幹滿一月的，勻舊農具，開灘邊角的地，種一茬蕎麥，秋熟歸自家。
沒手的，給口熱的。水棚底下添一口鍋，一日兩頓稀的，柳溪各家輪管。老人娃兒，病了藥錢記賬——跟討水的賬，一個本子。
“就這些。”爺爺說，“想躺著沾福的——恁告訴他，福字底下，沒有炕。”
章程貼出去那日，道邊圍了幾層人。有識字的，念給不識字的聽；唸到“幹滿一月，勻舊農具，開灘邊角的地，種一茬蕎麥，秋熟歸自家”，人群靜了一瞬，跟著嗡的一聲。
有個老漢擠到前頭，問念章程的栓子：“後生。這話是真的？地……秋熟了，真歸俺們自家？”
“牌子上咋寫的，就咋算。”栓子說，“沈家立規矩，從來沒立第二回。”
老漢把那行字又看了一遍，看了很久很久，退回人堆裡去了。當夜，沒人招呼，那個窩棚的男人把棚頂的破席換了新草——天不亮，他頭一個站到了南山坡下。
第二日一早，南山的坡上，站出來一百零幾個人。
龔漢子成了領工的——他兩口子薅草薅了一夏，手底下有數，爺爺讓他帶班。東鄉又逃過來幾戶，見著龔漢子，眼圈都紅了：龔哥，俺們也是萬家的佃，俺們那村，如今十室三空。
薅草的薅草，劈篾的劈篾，挑水的挑水。水棚底下那口大鍋，頭一日的稀粥熬得稠，管灶的柳溪嬸子拿勺子敲了敲鍋沿：“都排好——先緊著老人娃兒。年輕的，下晌有工，晌午這頓稀的，就少吃一口。”
沒人搶。這些人在道上走了太多日，早懂得啥叫規矩底下有活路。
鍋前排隊的人，起初還亂，排了兩日就齊了。老人娃兒站前頭，年輕人站後頭，沒人招呼，自己就站好了——在道上走過的人都知道，亂搶的下場，是誰也吃不上。
有個半大娃兒，端著碗排在最後。輪到他，鍋底只剩一層米湯。娃看看鍋，看看嬸子，沒言語，端著碗要走。嬸子叫住他，從自家的乾糧袋裡掰了半塊餅子，擱進他碗裡：“下晌坡上有活。吃飽了去。”
娃端著碗，眼淚吧嗒吧嗒掉進湯裡。
半個月下來，道邊變了樣。
窩棚還是那些窩棚，可是棚子跟前，一家一戶拾掇出了小灶；有手藝的開始伸手了——一個藤縣來的篾匠，幫著修好了水棚的頂；一個會打草鞋的老漢，一日打七八雙，孫栓子做主，兩文一雙，擺在棚子底下賣，居然賣得動，賣的錢，老漢跟棚裡七三分。
打這兒起，棚底下慢慢就成了個小市。老漢的草鞋擺一溜，藤縣篾匠修好的傢什靠一牆，有人把道邊拾的乾柴捆成小捆，兩文一捆，賣給過路的腳伕。柳溪的婆娘們看在眼裡，回家翻出自家醃的鹹菜、曬的乾菜，也拿來擺——東西不多，都是不值大錢的，可換回來的銅板，一文是一文。
