胡三坐下來，慢慢說。
府城那三家南貨鋪子，都不是小鋪子。有一家，跟聚寶齋做了十幾年的街坊生意。萬記出銀子盤鋪子，出的價比市價高四成——高到鋪子東家自己都摸不著頭腦。
“做買賣的都懂。”胡三說，“高價買鋪，圖的不是鋪，是鋪後頭的路子。這三家一收，南邊山貨進府城的水陸碼頭，萬記就攥了一半。”
胡三說，他特意去那三家鋪子門前走了走。鋪面都還開著，夥計換了生面孔，櫃上的算盤聲，比先前勤了。最扎眼的是，三家鋪子門口都新掛了一塊水牌，上頭寫的收貨價——山貨的價，比市價低了一成。
“這是亮給道上的人看的。”胡三說，“往後再有山戶挑著山貨進府城，一問價，就是這三家的價。價低的掛在前頭，別的鋪子跟著落。不出一年，南邊山貨這條道，就得從萬記的門裡過。”
“跟咱啥相干？”爹問。
“明年。”胡三說，“今年咱的杏脯，聚寶齋的約還在，人家念舊。可明年呢？明年咱的貨進府城，要麼走萬記的碼頭，要麼就不走碼頭。”
胡三又說了樁事。上月府城茶樓的說書人，忽然換了段子——杏花仙子救產的段子不說了，改說一個新段子，說的是一個財主，家裡一眼井，井裡的水能生金子，財主鎖著井不讓鄉鄰喝，後來遭了天譴。
段子沒指名。可滿府城的人，都往柳溪身上想。
胡三在茶樓裡坐著，聽了一回。說書人驚堂木一拍，滿堂的茶客跟著起鬨。散場的時候，胡三聽見鄰桌兩個客商議論——“這柳溪是哪個縣的地界？”“就那個出福泉的。嘖，鎖著井不叫鄉鄰喝，這號人家，遭天譴是遲早的。”
胡三說到這兒，臉都青了：“沈翁。這話要是擱在買賣人堆裡傳上一年——恁們的“杏”字，就臭了。人家不問真假。人家只記得，柳溪沈家，是那號人家。”
“這是往水裡下蛆。”爹一拳砸在桌上，“先是僱人鬧，再是官面上遞話，如今連說書的都買通了——他萬鶴齡還講不講理！”
“他不講理。”爺爺慢慢地說，“他講的是，勢。”
爺爺讓胡三把聚寶齋掌櫃的託的話，原樣再說一遍。胡三想了想，背出來：掌櫃的說，貨的事，府城這邊他頂著，頂一年是一年；水的事，沈家自度；還有一句——
“恁家那位小的，看緊些。”
這句話，春上聚寶齋掌櫃的就說過一回。如今又說了一遍。
堂屋裡，一家人都不言語。這句話是個啥意思，沒人說得清。可它像一根線，把萬鶴齡那封信裡的話牽出來了——秋後請貴人們來柳溪瞻福，沈家那位小娘子，是福澤之人。
孃的手在圍裙上擦了兩把，才開口：“他要……把娃咋著？”
“眼下咋不著。”爺爺說，“他要的不是把娃咋著。他要的是——讓全縣、府城，都記著咱家有這麼一個“福澤之人”。名聲起來了，他伸手來借，咱借不借，就由不得咱了。”
爺爺說到這兒，朝門簾看了一眼。門簾外頭，廊下剝豆角的娃們，早就停了手。
“娃們跟前，這些話不許提。”爺爺說，“一句也不許。”
萬家要的，從來不是水。
爺爺把那封信從懷裡取出來，就著燈，又看了一遍。看完，摺好，又壓回那四張命根紙的底下。
“他要的水，咱沒給。”爺爺說，“他要的名，咱沒接。如今，他要斷咱的路。”
“斷得了麼？”爹問。
“碼頭是人家的，斷得了。”爺爺說，“可路，不止一條。這個不歸咱急。眼下，先把眼前這一茬收好。”
眼前這一茬，是秋。
七月過半，灘上的豆子結莢鼓粒，一天一個樣。爹從田裡回來，褲腿上全是泥，臉上的褶子都是舒開的：“今年這個豆，是這幾年最好的一年。畝產要比去年多兩成。”
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