柳樹衚衕的深井前，腥臭刺鼻的溼氣幾乎凝成了肉眼可見的薄霧。
那是一口打入地下數十丈、平日裡供著南城整整四個坊市飲用的甜水老井。此刻，堅硬的青石井欄周圍，早已被粗麻繩拉起了三道封鎖線。二十多名京兆府衙役手持水火棍，面如土色地將後方推擠的人潮死死抵住。
然而，那三道麻繩在洶湧如潮的人群面前，顯得脆弱得不堪一擊。
“退後！都給老子退後！京兆府辦案，擅越界者按通匪論處！”裴濟民官袍歪斜，官帽上的梁冠都在方才的推搡中掉在了泥地裡，正扯著已經嘶啞的嗓子拼命嘶吼，“淨水車馬上就到！大醫署的醫官馬上就到！莫要往前擠了，這井水沾不得啊！”
“裴大人！你少拿官話壓我們！”
“昨兒個封了甜水巷的井，今兒個又封柳樹衚衕的井！整個南城就剩下這兩眼活水，全封了，我們一大家子喝什麼？洗什麼？難道活活渴死不成！”
“你們看那井口！紅得跟人血一樣，還冒著黑沫子！這不是水毒，這是遭了天譴啊！”
人群之中，幾名身穿粗布麻衣、頭戴喪巾的漢子突然振臂高呼。其中一人猛地從懷中掏出一柄白紙糊就的招魂幡，幡面上用赤紅的雞血歪歪扭扭寫著八個大字：“妖后擅權，天降血災”！
“鄉親們！睜開眼看看吧！”那漢子聲嘶力竭地哭嚎，眼角甚至擠出了血淚，“自打那沈氏女封了世家藥倉，自打她把大醫署開進軍營，咱們老百姓有一日好日子過嗎？如今連老天爺都看不下去了，地龍翻身，泉水化血！這就是天譴！只有衝進宮去，燒了大醫署，交出那個禍國殃民的妖婦，老天爺才會降甘霖救咱們啊！”
“燒了大醫署！交出妖后！”
“衝過去打水！我們要活命！”
絕望與恐慌像是一點即燃的火藥桶，百姓的理智在斷水的恐懼與惡毒的煽動下瞬間崩潰。後方的人群瘋狂地向前推搡，人踩人，哭喊震天。前面的幾名衙役承受不住這千鈞之力，手中的水火棍喀嚓一聲斷成兩截，整個人被生生掀翻在地，眼看那道單薄的防線便要徹底失守。
千鈞一髮之際，長街盡頭驟然傳來一聲清越如龍吟的馬嘶！
嗒、嗒、嗒——
那是重灌鐵騎踏碎青石板的沉悶轟鳴。
數十騎玄甲黑馬如黑色的鐵流般自長街拐角處暴掠而出，馬上的黑甲衛騎士面覆猙獰鐵面，揹負重弩，腰懸長刀，動作整齊劃一，散發著自屍山血海中淬鍊出的滔天煞氣。
隊伍正中央，一輛通體由鐵木打造的玄黑色馬車疾馳而至，車轅兩側懸掛著的九旒龍鳳紋金牌在晨光下折射出冰冷刺骨的光芒。
“天子駕臨，皇后御行——”
陳懷恩那尖細卻中氣十足的內侍唱喏聲，猶如一柄無形的巨刃，瞬間劈開了嘈雜紛亂的人浪。
原本瘋狂向前擁擠的人群像是被施了定身咒一般，硬生生停滯了下來。百姓們看著那些雪亮的馬刀與冰冷的重弩，眼底的狂亂終於被對皇權的本能畏懼壓下去了三分。
車門推開。
沈南喬沒有等待內侍搬來腳凳，直接自車轅上一躍而下。她身上依舊穿著那身沾染了藥漬的石青色醫女長袍，但外罩了一件玄黑色的貂裘披風，腰間的鳳紋玉佩隨著步伐輕輕撞擊，發出清脆的冷響。
在她身後，蕭夜寒並未乘車，而是騎在一匹神駿非凡的純黑戰馬之上，面如冠玉，神色冷峻如萬年玄冰。他單手提著馬韁，居高臨下地俯視著長街上的亂象，天子之威不怒自威，令整條街巷的空氣都彷彿凝固了一般。
沈南喬甚至沒有看那些高舉紙幡的煽動者一眼，徑直走向了那口翻滾著暗紅血沫的深井。
“九思，封樣。”
“諾！”
唐九思帶著兩名揹著藥箱的年輕醫官，迅速自馬車後方閃出。他們動作極快，一人用長柄銀勺探入井口三尺深處取水，一人取了井沿上的青苔泥土，另一人則利落地將井架上懸掛的四隻粗麻繩與舊木桶全部斬斷，分別裝入特製的生鐵大箱中，貼上戶部與大醫署的雙重紅漆封條。
做完這一切，沈南喬方才緩緩轉過身，冰冷的目光落在了那幾個手持招魂幡的漢子身上。
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